亥时正,云消雾散,清冷的月光笼罩京城内外。
谢明灼骑马穿过城门,谢明烁和姜晴随行左右,前方是锦衣卫指挥使杨云开领兵开路,身后也跟着数十位锦衣卫缇骑。
马蹄声惊动关厢两侧,有好事者推开窗户,借着月光看到锦衣卫袍服和腰间绣春刀,脑子没反应过来,手已经关上了窗。
锦衣卫深夜出行,吓死人了!
行过屋宅聚集处,道路两旁草木逐渐茂盛,几处工坊掩映其中,月光下投射出鬼魅幽暗的影子。栖息的鸟雀惊起,拍打着翅膀飞离巢穴。
至二里外,谢明烁忽然勒马,闭目侧耳细听。
官道深夜寂静,听觉被无限放大,风拂树叶的沙沙声,雏鸟稚嫩的唧唧声,还有……
“荣安,前面有人。”
“五感增强”的金手指,在静寂的环境中格外实用。
谢明灼吩咐锦衣卫原地待命,问:“多少?”
“至少三十个。”谢明烁攥紧缰绳,“在往养猪场方向靠近。”
这个时辰,数十人在官道上行进,本就不同寻常,敏锐如谢明烁,直觉对方的目标就是养猪场。
谢明灼果断下令:“全员急速行进。”
南下关养猪场,十名宫廷侍卫被留下看守工匠,并依照公主的吩咐,从北上关请了一位大夫。
病情最严重的当属高热昏迷的汉子,在谢明灼等人离开之后,他被工友抬进废弃的猪舍,不断用沾了凉水的布巾盖着额头,才在脑子烧坏前等来了大夫。
大夫摸了脉,灌了药,高热有所缓解。
众人松了一口气,这才有心力排队处理鞭伤。
四十几个汉子饿着肚子上了药,在宫廷侍卫的安排下进入猪舍休息。
猪舍大多用木头建成,只围了一圈半人高的木栅栏,四面透风,茅草屋顶破了几个窟窿,仰躺在泥面上,能看到夜空中的繁星。
宫廷侍卫在猪舍外值守,工匠们窝挤在一处,头脸相对,偶尔说几句悄悄话。
一人侧躺在角落,面朝栅栏,背对其余工匠,拔了几根碧油油的草叶,默不作声十指翻飞,片刻后,一只憨态可掬的草编小老虎蹲在掌心。
“嘿。”身后工匠用胳臂肘捣捣,压低声音道,“大江哥,今儿个咱真见到公主了?”
魏大江没理他。
“大江哥,说句话呀。”
魏大江不堪其扰,“嗯”了一声。
“嘿嘿,你看到公主长啥样了不?”
“没。”
“俺也没。”那人啧了啧嘴,“俺都不敢抬头,也不知道公主到底长啥样。”
魏大江:“……”
“听那些侍卫讲,是公主叫他们给咱找大夫的,公主可真是个善人。”
魏大江:“……”
“咋的又不说话了?”
那人再次捣他背后,恰好碰到鞭伤,疼得他火气直冒,忍不住口不择言:“一点小恩小惠就把你收买了?咱落得今日这下场,还不是……”
身后那人一把捂住他的嘴,紧张兮兮道:“别说了,不要命了?”
魏大江身体蓦然一僵,忽地用力去掰他手。
“可别再说些杀头的话了。”那人不愿松手,心有余悸道,“想想嫂子和大侄子,还在老家等着你呢。”
魏大江继续掰他手,比方才更加用力。
“大江哥,听俺一句劝——”声音在魏大江猛然一个翻身压制下戛然而止。
魏大江神色沉凝,朝他竖起食指,等对方会意安静下来,重新俯卧于地,耳朵贴紧地面。