遂即命赵元先行秘密筹备盟会,并遣使邀四方使节入洛阳。
又命李深与门客徐林、郭安等人操练迎接之仪,安排使节之位次。
刑道荣又召门客周毅、韩明等至帐前,令其为钱庄之监察,以示信任。
诸门客欢然从命,内心惴惴之意亦渐平息。
盟会之日渐近,四方使节纷纷赴洛阳。
刑道荣于府中设宴,广邀宾客,礼待极盛。
曹操遣其心腹重臣司马吴延,带甲士三百余人,携礼物来洛。
刑道荣亲迎于门外,举杯言道:“曹使远道而来,吾深感盛情,愿洛阳与许都长为同道,共守天下之安。”
吴延亦抱拳答礼:“曹公知主公与其同心,特遣吴某来此。吾等必同心协力,不负主公所托。”
宴会间,李深潜遣密探,查探吴延与随从之举动。
至深夜方得密报,吴延一行人皆持严令,勿与外人接触。
李深命密探再探,寻得吴延心腹之一名护卫,利诱重金,得知曹操此行意在探知刑道荣之实力,亦为其南征张绣做预备。
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李深得知此情,即刻告知刑道荣。
刑道荣闻报,心下冷笑,言道:“曹操果然用心不轨,此番来者不过探吾虚实之耳。然盟会在即,吾当不露声色,静观其变。”
翌日,盟会启幕,刑道荣设帐于洛阳城外,广邀使节,宾客如云。
司马吴延居宾位之首,与刑道荣并坐。
刑道荣先举杯,赞四方之英杰,言道:“今日吾等齐聚于此,共话天下大计,愿四方诸君共襄盛举,保天下长安。”
众宾皆举杯共饮,司马吴延亦称贺:“吾曹公与主公同心,愿共为盟友,休戚与共。”
盟会数日,四方之士交游甚欢。
司马吴延归返许都时,刑道荣遣人厚赠金银,亦送礼至曹操府中。
曹操得此厚礼,深感刑道荣之善意,回书言道:“洛阳与许都同心,愿主公安邦定国,共保天下大局。”
盟会既毕,刑道荣召赵元、李深入府,计议方略。
刑道荣言道:“曹操回书示好,言愿与吾共守天下安定,然吾知其心机深远,必有觊觎之意。李先生有何妙策,以备不虞?”
李深略思片刻,拱手言曰:“主公所虑甚是。曹操善权谋,非久安之盟友。吾等当以其利欲之心为筹,虚与委蛇,揣其心志,先令其自乱,而后可伺机图之。然洛阳内部之事,亦不可轻忽,需内外兼顾。”
赵元亦进言:“主公,李先生所言有理。今之盟会虽达成共识,然曹操虎狼之性不可不防。吾以为主公宜固根本,以结外援。外有盟友可合纵连横,内有贤臣可扫清隐患。”
刑道荣颔首称善,问之:“赵元之策甚妙,然吾洛阳根本如何固守?”
赵元答曰:“洛阳根本,在钱庄与府库。吾观先生所策增设监察之职,使府库与钱庄无虞。然四方之宾客汇聚,易生事端。主公可密令内卫,加紧巡查,另设内密探于城中,严察奸佞。又宜遣密使探曹操之虚实,若有动静,即刻报之。”
李深续言:“主公亦可召洛阳豪杰之士,尽收麾下,以备非常之事。使曹操不敢轻举妄动。”
刑道荣闻言大喜,即令赵元与李深各执其职,筹备诸事。