公元525年,六月,五原。
北讨大军的中军帐内,于谨正在同贺拔胜等人聚在一起讨论突围方案。
元渊坐在自己的座位上,一筹莫展。
五原城外到处是破六韩拔陵的部队。他们已经被包围很多天了。
跟西面平叛过程有攻有守的局势不一样,北面的官军一直处于战略防守状态。破六韩拔陵虽然痛失副帅卫可孤,但势力依旧在迅速发展。现在六镇的大户,东西部敕勒共十几个部落,均已归附叛军。
唯一一个特殊的,是斛律金所在的敕勒斛律部。斛律金当初放走贺拔胜之后,回去只说没追上,当时卫可孤也没有深究。但斛律金暗地里已经做好了离开的准备。去年十月卫可孤被刺之后,叛军内部一片混乱,斛律金趁机带领本部落族民离开怀朔,投奔了驻守云中的朔州刺史费穆。
当时朝廷的北讨大军全部退回长城以内,只留费穆一只部队固守云中,作为官军在长城外的最后一个据点。费穆这段时间招抚离散,四面拒敌,局面非常艰苦,但依旧在勉力支撑。前不久,贺拔胜刚来投奔,告知他宇文肱组织乡勇偷袭卫可孤得手,现在卫可孤已死,请他趁机出兵攻打武川。费穆高兴的同时又默然苦笑,卫可孤死了固然是好事,但武川毕竟还在叛军手里,云中的兵力太少,守城都捉襟见肘,主动出击基本就别想了。不过派人过去接应下宇文肱还是可以的。于是便下令召集骁勇之士跟贺拔胜赶去武川南河。结果人还没集齐,贺拔允和贺拔岳随后就到了,大家这才知道后续战事不利,贺拔度拔战死,其他人已经逃散。贺拔胜大哭一场,但事已至此,再回武川已经没有意义。兄弟三人便留在费穆军中。
斛律金率部来到云中之后,费穆喜出望外。斛律金的部落也是敕勒的大部落,这次能够离开叛军回归朝廷,意义重大。于是费穆立刻将喜讯上报朝廷。朝廷也很高兴,不再计较以前斛律金投敌的事情,还给他升了官,封为第二领民酋长。
领民酋长职位由北魏所设,主要授给依附朝廷的少数民族首领,分为第一领民酋长(从三品)、第二领民酋长(从四品)、第三领民酋长(从五品)三种。相比之下,斛律金原来所任的军主只不过是从七品。
斛律金谢过费穆,随后见过贺拔胜三兄弟,互相寒暄感慨一番,之后便带领本部族民在云中附近驻扎下来。
这段时间,官军也一直在遵循元渊的策略,在长城内积极练兵布防,没有主动出击。
从今年三月开始,北方形式出现了新的变化。原来胡太后再次临朝之后,觉得北方叛乱问题已经拖得太久了,为求迅速解决问题,想到了一个很大胆的主意。
她决定请柔然来帮忙,共同剿灭六镇叛军。
防御柔然可是当初设置六镇的主要目的,现在居然要请求曾经的敌人来对付六镇,不能不说是一种讽刺。
柔然可汗阿那瑰二话不说就答应了。六镇一直是柔然的眼中钉肉中刺,有这样的好机会焉能放过。于是阿那瑰亲自带领十万柔然精兵,出其不意,突然从后方对六镇的叛军发动袭击。
破六韩拔陵没料到北魏政府会做出这样的疯狂决定,加之柔然过来的都是精兵,战斗力强悍。叛军措手不及,从武川到怀朔接连战败,只好纷纷弃城撤退,最后一直被打到老家沃野。柔然连胜多场,开始停下来犒赏士卒分配战利品,暂缓了进攻的节奏,破六韩拔陵得以稍事喘息。
这时,元渊坐不住了,他毕竟才是正牌的北道大行台剿匪总司令,匪徒要是就这样被柔然给打没了,自己还能干啥?他即刻率众从平城出发,越过长城,一路向西扫荡叛军残余部队。
破六韩拔陵很生气,柔然欺负我也就算了,官军居然也敢趁乱过来打秋风。我打不过柔然还打不过你元渊么?他听闻元渊已经到达五原,便调集兵力,回头开始猛攻。叛军们把对柔然的怒火都发泄到官军身上,将元渊的部队打得落花流水,只好退守在五原城内不敢出来。
更狠的是,破六韩拔陵在攻打五原的同时,还派遣另一支部队绕到西边去攻打云中。元渊出发的时候,信心满满,为提高战斗力,他把贺拔三兄弟和很多精兵都从云中抽调到自己帐下。现在的云中城内已是无兵无将、弹尽粮绝的状态,很快就支持不住了。费穆思虑再三,实在没有办法,只好弃城南逃。他没敢直接回朝廷,而是先到秀荣投奔了尔朱荣。尔朱荣当时正在招募贤士,听闻费穆大名,遂热情款待,还主动花钱替他在朝内疏通。一切安排妥当之后,费穆回朝请罪。由于尔朱荣做了大量的工作,而且费穆也确实独自坚守云中很长时间,功劳卓著,所以朝廷也没有追究。
不过对于元渊而言,云中失守,相当于回平城的主要道路被封死了。他现在孤军深入,有进无退,形式非常不妙。
元渊读过兵书,知道自己现在的处境,如果不能尽快打破局面,很有可能会挂在这里。
打仗原来只是在兵书上看着好玩而已,真的亲临沙场进入角色,当真是处处凶险,步步杀机。自己厉兵秣马准备了这么久,依然出来就打了败仗。也怪自己过于自信,如果李崇老爷子在的话,不知道会怎么处理,但至少应该不会这么被动吧。
好在他身边还有于谨。
于谨依然沉静如水,并没有任何慌张的神情。他不仅熟读兵书,而且实战经验丰富,是个真正见过大世面,直面过生死的人。
当年于瑾曾率轻骑百人出塞侦察,在一座小山附近突然遭遇敌方数千名敕勒铁骑。于谨知道众寡悬殊,逃是逃不掉的,只能智取。便让手下众人分散到山坡各处策马扬尘,又派人到山顶假装指挥,显示己方人数众多,且已做好埋伏,想用空城计把敌方吓跑。敕勒骑兵虽然怀疑有伏兵,但这帮人平素骁勇善战,根本不知道害怕,依然继续进逼。
如果是一般人,这时候基本就大脑短路绝望等死了。
于谨不是一般人。
一计不成就再出一计,于瑾知道自己在塞外颇有威名,敌方就算不认识他的人,也应该认得他的马,便命两名手下骑自己的两匹战马突然冲了出去。于谨的战马一紫一黄,很容易辨识,敕勒骑兵以为是于谨本人要逃跑,便争先恐后地去追。于谨等敌军都过去之后,立即集合本部人马从后面冲出,射杀追兵。敌军来不及回马组织防守,顿时队伍大乱四散奔逃,于谨的部队大杀一通之后从容撤退。
眼下的形式虽然不是太好,但远没有当年那么严峻。