“小姐,姜小姐来了。”一位眼尖的丫鬟看到了姜绾,忙向刘语绣禀报。刘语绣一听,脸上绽开了一个温和的笑容。“绾儿,你来了!”她欢快地站了起来,亲自拉着姜绾的手往亭中走去。亭中摆放着精致的茶具和点心,显然是为了今日的聚会精心准备。刘语绣向姜绾介绍道,“这是我母亲娘家那边的两位表妹,若兰和若雪,这段日子来府上小住。”又向两位梅家小姐介绍姜绾,“两位妹妹,这便是我刚才提到的姜小姐姜绾。”梅若兰和梅若雪闻言,纷纷向姜绾投去好奇的目光。“你就是那个姜绾?”说这话是年纪小一些的梅若雪,她生得相貌清丽,可上下打量着姜绾的举动却带着几分审视与挑剔,显得不算得体和友善。“咳,若雪。”梅若兰扫了梅若雪一眼,眼光中闪过一丝责备。随即向姜绾笑了笑,说道,“见过姜小姐,我妹妹若雪年纪小,不懂礼数,还请你多多包涵。”她口中说着道歉的话语,可眼中的却并没有太多的歉意,连笑容都淡淡的,似乎只是例行公事般地表示了一下。被梅若兰这么一说,梅若雪立刻收回了打量的目光,有些不自然地低下了头,但眼中仍旧却一丝不服气。“见过梅家两位妹妹。”姜绾微微一笑,并不在意梅家两位小姐的举动。她与两位梅家小姐并无深交,也无心结识,自然不会因为她们的态度而有所情绪波动。此刻她更关心的,是如何才能从这次到访中,探寻出昌林伯府对爵位承袭之事的真实态度。梅若兰回以一笑,便移开了视线,去和刘语绣继续聊天。比起梅若雪的直接和不加掩饰,梅若兰的举止则显得更为得体与谨慎。因此她的容貌虽不及梅若雪那般清丽明艳,可浑身都散发着大家闺秀温婉的气质。而这温婉中又带着一丝矜骄和疏离,似乎并不想与除此见面的人太过亲近。梅若雪则显得有些心不在焉,还时不时地瞥向姜绾,仿佛对姜绾的到来格外警惕和防备。姜绾留意到这两人的微妙反应,而表面上依旧保持着淡然的微笑。刘语绣见状,却担心姜绾受到冷落而影响心情。“绾儿你尝尝,这是我父亲从江南带回来的龙井,还有这是凤阳的特产桂花糕,味道很不错,你尝尝看合不合你的口味。”她亲自给姜绾倒了一杯茶,又从一旁的盘子里拿起一块桂花糕,送到姜绾面前,又热情地建议道。姜绾接过桂花糕,轻轻咬了一口,桂花的香气瞬间在口中弥漫开来,味道也是香甜可口。“甜而不腻,确实很好吃。”她微笑说道。“你喜欢就好。”刘语绣见她满意的样子,这才放下心来。她转头对梅若兰笑道,“说起来,上次我随母亲去凤阳拜访舅舅舅母,还是三年前的事情,也不知舅舅舅母身体可还康健?府上的一切可还安好?”她自然而然地将话题转到梅家,又与两位梅家小姐聊了几句关于凤阳的风土人情,气氛也渐渐热闹起来。姜绾在一边安静地听着,偶尔插上一两句话,表现得既不抢眼也不冷淡,保持着恰到好处的分寸。梅若雪目光始终在姜绾身上游移,寻了个机会,她竟突然问道,“听说姜小姐不仅生得漂亮,还是京都中有名的才女,琴棋书画无一不精通,不知道姜小姐最擅长的又是什么,能否为我们展示一二呢?”她这话问得直接,甚至带着一丝挑衅和敌意,而这敌意又来得有些莫名其妙。让一旁的刘语绣一怔,就连梅若兰也微微皱了皱眉,对自家妹妹的唐突感到不悦,却又懒得费口舌再去责备,索性就当做没听见,继续与刘语绣交谈。“梅小姐是从何处听闻这些传闻的,只不过传闻不实,我对琴棋书画只是略懂一二,更加谈不上精通了。”姜绾淡淡一笑,不慌不忙地回答道,并不因梅若雪的挑衅而动怒。“姜小姐可真是太谦虚了。”梅若雪闻言,眼中闪过一丝轻蔑和得意,似乎在姜绾的回答中找到了一丝自以为是的优越感。又道,“难不成你是怕我们不懂得欣赏,才故意这般低调行事?”“若雪,你不是喜欢吃京都的点心吗?怎么光顾着问姜小姐问题,连这些点心都顾不上品尝了。”刘语绣适时地打断了梅若雪的话。她实在看不下去梅若雪这般咄咄逼人,但她又是个温和且懂得分寸的人,知道在这样的场合下不宜过于直接地指责客人。索性便用一种关心妹妹的口吻,巧妙地转移了话题。梅若兰见刘语绣都开了口,她也不能再置身之外,这才收起了那副漠不关心的态度。对梅若雪轻声斥责道,“若雪,你这是在做什么?我们今日是来和表姐还有姜小姐小聚的,又不是来比试才艺的。你这般无礼,还不快向姜小姐道歉。”梅若雪闻言,脸色迅速涨红。她飞快瞥了一眼姜绾,神色中隐隐带着不甘,却又似乎很畏惧梅若兰的责备。“是若雪失言了,还请姜小姐勿怪。”最终梅若雪还是低头轻声道。姜绾目光淡然地扫过梅若雪和梅若兰的脸庞,这一对姐妹,一个带着直接的挑衅,另一个则是谨慎中带着一丝矜骄,还真是一个比一个古怪。“梅小姐无需挂怀,我并没有放在心上。”她的语气平静,没有一丝波澜,仿佛完全没有将梅若雪的挑衅放在心上。对于这种不明所以的敌意纠缠,她素来都是淡然处之。毕竟她来此的目的并非是与人争锋斗艳,而是另有深意。“绾儿还是第一次来我家府上,不如我带你四处走走,看看我们府上的园林景色如何?”刘语绣微笑着对姜绾说道。姜绾明白她这是要带自己避开这场微妙的纷争,同时也有单独交谈的意图。于是微微颔首,笑道:“那就麻烦语绣了。”“不麻烦,今日你是客人,我应当尽地主之谊。”若雪,你陪客人品尝点心,我和姜小姐先去逛逛。”刘语绣见她明白了自己的意思,脸上的笑容更加柔和。又对两位梅家小姐说道,“若兰若雪,你们先在这用点心,我陪姜小姐逛一会就回来。”