众人一边谈武论兵,一边饮酒吃肉,直喝到午夜时分,这才各去歇息。
第二日清晨,天桂山上云雾缭绕,仿佛为即将到来的大事蒙上了一层神秘的面纱。
卢环站在聚义堂前,目光如炬,望向远方连绵起伏的山脉,心中盘算着接下来的大计。
他转身对身后众将说道:“诸位,如今我们身处乱世,要想在这乱世中立足,必须招兵买马,扩充实力。我天桂山现在只有不到一万人马,还不足以与宋军和田虎相抗衡,必须在最短的时间内招集到五万以上人马,才可保天桂山的平安。我们初到天桂山,对周围情况还不了解,我欲派人下山了解周围居民情况,谁肯劳驾?”
岳鹏出列道:“卢将军,我愿前往,我是当地出身,语言和当地风俗都比较熟悉。”
卢环点了点头:“好,你自己不行,须再有一人陪同你前往。”
他扫视众人一眼,眼光落在冷冰霜身上,心里道:还是让冰霜去吧,省得他在这里与卢秀英和云霓生出事端。
想到此,他对冷冰霜道:“冷公子,还是你陪同岳将军前往如何?”
冷冰霜一拱手:“末将愿往。”
其实,她的心里也不愿意与卢秀英和云霓墨迹在一起。尤其是那口臭言直的云霓,冷冰霜是一百分的厌恶。
岳鹏和冰霜下山不到两天便回来了,卢环问二位可有收获?
岳鹏和冷冰霜对视一眼,岳鹏上前一步拱手道:“启禀大帅,我二人下山后,深入乡野,详细考察了周围的村落。共有十三座村落,居民上万人。然而,这些村落普遍贫穷,加之今年灾荒频发,百姓们生活困苦,有些地方甚至出现了饿死人的情况。”
冷冰霜接过话头,声音清冷而坚定:“东面闻喜县人口众多,有居民十万之众。但不幸的是,该县已被宋军攻下,现由黄信、孙立、孙新等人驻守。此外,周边县镇也有数十万的居民,同样生活在水深火热之中。”
卢环眉头紧锁,沉思片刻后说道:“闻喜县乃是我们东面的屏障,必须尽快夺回。但在此之前,我们需要先解决眼前的困境。雷震,你速去查看潞城的粮草储备,分出三分之一来救济周围平民。”
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雷震有些犹豫:“卢公子,潞城的粮草本就不足,如果再拿出三分之一,下一步守城军士如何应付?“
卢环道:“只要我们征得人马,就可以挥师取下闻喜县,那里的粮草足够我们用的。”
雷震这才领命而去。
卢环继续说道:“为了吸引更多的人来投军,我决定将我们封存的宝藏作为赏银。家中有一人投军的,赏十两银子;若有两人投军,则加倍赏赐。此外,我宣布天桂山周围三百里范围内免税赋三年,让百姓们能够安心耕作,休养生息。凡我所占之地,没收地主豪绅的田地,将田地平均分配给百姓。对于百姓所负的官税和欠地主豪绅的账本债务一概销毁!另外,我观察宋朝官兵之所以缺乏战斗力,与上下悬殊的军饷制度有很大关系,我们实行官兵平等的军饷,我卢环分文不要,军中主将一月五两银子,副将四两银子,副将以下一律三两银子。”
此言一出,议事堂内一片哗然。众将纷纷表示支持这一决定,认为此举必能吸引大量百姓前来投军。
卢环沉吟片刻道:“这还不够,物质可以吸引人才,但是不能凝聚人心,我们还需要有一个响亮的口号,也就是共同的目标和愿景。宋江的口号是替天行道,只不过是一块‘遮羞布’而已,他为了自己做官洗罪,不择手段,逼迫众多好汉上梁山,却将百姓性命视若草芥。他宣扬忠孝节义,却是一个人面兽心的虚伪小人,他的忠也不过是为了他一已私利。我们的目标我也想好了,如今朝廷皇帝昏庸、奸党横行,官府贪官遍地,这便是天下民不聊生,义军峰起的原因。我们聚义起兵不是为了做官发财,而是为了解天下百姓倒悬之苦。我们的口号就叫:灭贪官、均贫富;有余粮、免税赋!”
听了卢环一席话,众将无不心悦诚服,纷纷表示为天下百姓重整河山。
接下来的日子里,天桂山义军的口号迅速传遍了周围的村落和乡镇。那些饱受战乱和贫穷之苦的人们,在听到天桂山招募士兵并免税赋、均贫富的消息后,纷纷欢呼雀跃,争相前来报名投军。
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