一个好消息是据被俘的清军佐领安胜忠说,这些火炮几乎是汉军家当的一半,若是燕京方面不即刻再行铸造火炮,那么汉军出征时能够携带的火炮数量不会超过百门。
即便如此,汉军八旗也很难凑足熟练的炮手。
此消彼涨,虽然总体实力明军仍就弱于清军,但只要时间差足够,明军纵是不能深入河南腹心之地,也足以纵横长江两岸。
俘虏的清军炮手更是多达4000人,这些人有个鲜明的特征,即同明朝的匠户一样差不多都是世袭。
即爷爷是炮手,子孙也多是炮手。
这一点同八旗其余兵种完全不同,原因便在于火炮的特殊性。
军饷这一块,炮手也是同骑兵领的相同饷,都是一等。
俘虏中有三成都来源于当年孙元化替明朝打造的登莱新军,也就是孔有德带到关外去的明军后代。
这些人不仅拿的是高饷,还都被编在汉军八旗享有“铁杆庄稼”,相互之间抱团发展,结果三十多年下来,就形成如今的炮二代、炮三代。
炮队的军官也多自内部选拔,相互结亲,使得炮兵这支八旗分支的姻亲血缘关系比之其余兵种更甚。
父子、兄弟、舅甥、叔侄同在一军比比皆是。
如此庞大规模的炮兵俘虏,令得王五早就构思的大炮兵计划终是落地。
在荆州时他曾编有炮营,由原降清的顺军将领塔天宝部将马昌元为统领,共有大小火炮一百多门,只是因为明军中炮手太少,教官更是寥寥无几,导致炮营成立后一直有名无实只能作守城用,无法拉出城用于野战、攻坚。
王五率部东征时就命马昌元领炮营大半留守荆州,只携带了不多的轻型小炮,原因就在于炮营更多是“死炮”,而非“活炮”。
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现在有了燕京送来的大量火炮和熟练炮手,王五当然要落实他的大炮兵计划,利用这一有利条件将清军彻底赶出湖北,迫使龟缩在武昌的老张放弃“个人主张”,完全配合江北行动。
老张之所以敢不鸟王五,所仗无非武昌比荆州更为坚固,而明军虽有水师但缺少攻城火炮,无法对武昌形成真正的威胁。
如今明军鸟枪换炮,王五不信老张真有跟他梭哈到底的勇气。
回师之前,王五决定拿下应城这座位于汉阳、安陆、德安三府间的交通要镇。
也是顺手。
先前已命徐霖率500骑兵佯攻应城,吓的城中清军不敢动弹,现调些炮去肯定能一举而下。
拿下应城后留些兵马在此镇守,可以确保后方汉阳安全,让王五可以全心全意继续对付武昌的老张。
应城是座小城,城中只有守军不到千人,明军没有火炮攻城城中能撑下去,火炮一至城墙立时就被轰塌。
城破后,知县丁维栋自知无力回天,竟决定以死殉国,死前写下绝命书,并交待仆人他死后要将遗体放在县衙中堂呈正坐状态,等明军见过后才可以下葬。
王五带人到县衙后发现已死的知县还穿着官服端坐在那,不由好奇。
一旁仆人小心翼翼道:“县尊说城中百姓原本都是明朝子民,只因明朝无道这才成了大清子民,今将军兴复明室,理当善待子民。若有错,皆县尊一人之错。”
这番话让王五想到当年吊死在煤山的崇祯帝,一时有些无语,又听那仆人说丁知县留有绝命书,便叫取来看。
结果上面写的是“忠孝不能两全,身为臣子,志在必死。”
将丁知县的绝命书放下后,王五问那仆人丁知县可有亲人于城中,又或附近。
仆人不敢隐瞒,说县尊有一妾与一子就在应城,母与正妻、子女则在山东老家。
王五听后点了点头,吩咐左右道:“将那妾与子押至正堂处死,并以我总统大将军名义张榜谕示各方,今后凡抗我大明天兵者,妻妾子女并高堂父母皆死,以全其忠孝之名。”
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