崇祯十年,三月二十四日。
陕西省、汉中府、鸡头关南。
就在鸡头关南,官道两侧的山坡高地之上,原本应是无人的地域此时却是布满了军帐。
一面面红旗飘扬,一顶顶军帐林立。
鸡头关,位于褒城城北,关口有大石状如鸡头,故名。
秦蜀此咽喉,地系汉家终始远。
风云护祠宇,灵昭阁道往来人。
鸡头关易守难攻,古时被称为秦蜀咽喉。
崇祯七年的时候,流寇大举向南之时,褒城县知县易道粹断栈道,隔绝鸡头关,使得汉中府未受兵祸。
三月初时,陈望收到了洪承畴的军令,而后便带兵一路急行赶至鸡头关,以防如今盘踞在凤翔、西安两府的流寇南下进入汉中府腹地。
二月下旬,李自成与高应得于泾阳会师。
孙传庭与洪承畴分兵守卫东西两地,欲要将李自成、高应得两部围困于泾阳。
但就在临阵前夜,孙传庭部下军将许忠反叛,李自成亲领精骑发动夜袭,里应外合之下,明军遭逢大败,损失颇为惨重。
孙传庭一路退到三原,依靠着此前召集的西安三卫上万名卫军,才算是暂时稳住了局势。
但是原本设好的包围网也就此告破,李自成这一次出山奔走,带的都是精骑和马军,转进如风。
而高应得、蝎子块等众麾下也全都是精骑马军,可以日夜行军昼夜不息,最快一日可行数百里之地。
李自成在击破了孙传庭设下的防线之后,没有多少的犹豫直接领兵向着咸阳挺进,而后再度朝着西面的凤翔府转进。
洪承畴领兵屯驻于泾阳西南,但是他麾下骑兵统共不过五千之数,哪里又能够守得滴水不漏。
李自成领兵奔入凤翔府内,而后兵分两路,一路经由陈仓道进往巩昌,另外一路则是再走陇州方向作为策应。
本来守卫凤县,隔断陈仓是最好的办法。
但是此前凤县民变,最后整个凤县都被付之一炬,早已经是化作了焦土,根本无法作为要塞驻守。
而且更为重要的是,一切都发生的太过于迅捷,在陈望收到信时,李自成其实已经是带着大军通过了凤县进入了巩昌府了。
不久之后,陈望又收到了第二条军令。
“据守沔县、鸡头关两地,不可使流寇窜入汉中腹地。”
随着第二封军令传下,陈望也获知了更多的事情。
李自成如今可谓是真正的意义上的兵强马壮,马军超过五万人,麾下跟随的七十二营的营首足有九位,部下有精骑近万。
李自成已经是经由凤县进入巩昌府后,化整为零,分散于略阳、凤县、两当、徽州、成县、桃州、岷州、阶州、文县等地的深山巨谷中。
洪承畴之所以命他扼守于沔县、鸡头关两地,就是因为在两地的周边有不少的流寇在活动。
在凤县的西南、东南两处地域似乎是七十二营之中的小红狼和混十万。
而在略阳一带的活动,则是仁义王和祁总管。
明军如今已经是失去了对于汉中府的西北略阳一带的所有控制权。