崇祯十一年,十二月二十五日,晚间。
北方大地多被皑皑白雪覆盖着,天空阔野白茫茫地连成了无垠一片。
寒风呼啸,京师一连十余日皆是风雨,没有晴过哪怕一日。
凛冽狂暴的西北风卷着冰凉透骨的雪花,没完没了的刮着。
再过几天就到了大年夜,马上就要到第十二个年头了。
但是整个京师上下却没有丝毫节日的喜庆。
偌大的北京城,却是一派黯然萧索的景象。
街头巷尾,人流稀疏,冷清非常,不见欢愉。
自永乐十九年明成祖朱棣迁都北京起始。
北京作为明帝国的首都已经有二百一十七年的时间了,马上就将迈入第二百一十八年。
高岸为谷,深谷为陵;沧海桑田,谓世事之多变。
二百多年的时光改变了太多太多……
如今的大明,早已经不是昔日那个北逐蒙元,名扬西洋,威压万国恍若腾龙的大明帝国。
如今的大明,暮气沉沉,百孔千创,腐朽不堪,就像是一只偃卧在地,步入了暮年的赤虎。
它的爪牙不再锋利,它的獠牙不再尖锐,身躯之中的气力也几乎已是荡然无存,身体内部的病痛正在折磨着它。
它正处于一个至关重要的关口,一个决定生死的关口。
若是能够迈步过去,度过难关,那么它将会重新焕发活力,重新恢复气力,获得新的生命。
但是若迈不过去,被病痛所压倒,那么等待着它的,便是消亡……
天空之上无数的秃鹫正在盘旋,周遭是眼泛着绿光的群狼,还有在前后徘徊的鬣狗。
它们都在等,都在等待着赤虎走向生命的终点。
赤虎的身上血迹斑斑,伤痕累累,因为虚弱,不时便有灰狼和鬣狗上前挑衅,甚至是向着他发起挑战。
长久以来的骄傲,先辈曾经遭受过的屈辱让它难以低下头颅,它本可以靠着俯首度过这一困顿的时期。
环伺的群兽之中,有一只鬣狗最为阴险,也最为强壮,赤虎身上的很多伤痕和血迹都是因它而流。
那只鬣狗曾经十分的弱小,甚至还是因为仰仗着赤虎的庇护才活了下来。
跟在赤虎的身后,它慢慢的成长,在成长的过程之中,它学会了赤虎走路的姿态,学会了赤虎的吼叫声,学会了赤虎捕猎的技艺。
时间悄然的流逝,那只曾经弱小的鬣狗已经是成为了一方的雄主,野心随着膨胀的实力在鬣狗的心中不断的膨胀。
赤虎虽强,但却已经是老弱无力,而它却是年轻力壮,正值当年,它的心中生出一个极为疯狂的念头。
它要击败赤虎,杀了赤虎,它想要消除掉赤虎所有的痕迹,取而代之成为新的赤虎,最终成为那翱翔于九天之上的腾龙。
在蛰伏了数年之后,鬣狗再度迈步上前,趁着赤虎在和病魔作斗争的时候猛然欺身上前,一口咬住赤虎的脖颈。
赤虎怒吼着想要还击,但是它却不能还击,一旦还击身上的伤势就会加重,可能就此再也无法痊愈。
它病的太重,它衰老的太过于厉害,它的脑海之中思绪太多也太杂,隐藏在身体的骄傲使得它最终还是挥出一爪,狠狠的拍向来袭的鬣狗。
紫禁城,乾清宫的西暖阁内烛火通明。
崇祯皇帝低垂着眼帘,坐在案牍之后,翻阅近段时间以来各地传来的奏章。