朱由检打量了一下陈宇,见他眼神清澈,不似那些奸猾之辈,便说道:“本是路过,看到这些人闹事,便来看看。”
陈宇看了看周围的环境,心中明白了几分:“大人,此处鱼龙混杂,不安全”
路上,朱由检对陈宇说道:“陈大人,本王看你是个正直之人。今日所见,本王心中有诸多疑问,不知你可否如实相告?”
陈宇犹豫了一下,然后说道:“王爷,实不相瞒,江南的赋税问题由来已久。大户与官吏勾结,隐瞒人口和田产,将赋税转嫁到普通百姓身上。而且,他们还控制了不少穷人,为他们劳作,从中谋取暴利。朝廷每次征税,苦的都是百姓,而大户们却越来越富。”
“那为何无人上报朝廷?”朱由检问道。
“王爷,这里面利益关系错综复杂。上报之人往往会遭到打压,甚至丢了性命。而且,东林党在江南势力庞大,他们与富商士绅关系密切,对朝廷的征税政策也有不同看法,使得情况更加复杂。”陈宇无奈地说道。
道别时,陈宇将一份账目交给信王。“信王,这是一些商人和一些与官吏往来的账目,还有人口买卖的信息。”
晚上,朱由检翻看陈宇给的账簿,结合天启给的密函心中有了主意。
这日,朱由检带着王承恩和柳如是前往苏州城郊的一处庄园。据这庄园的主人常州通判高攀龙亲戚高文曲,是当地一位极有影响力的富商,与众多官吏有着千丝万缕的联系,也是人口隐报和隐瞒田产的重大嫌疑人。
当他们接近庄园时,四周突然涌出一群黑衣人。这些黑衣人个个蒙着面,身着黑色劲装,手持利刃,眼神中透露出冷酷与杀意。他们迅速将朱由检等人包围起来,形成了一个密不透风的包围圈。
“你们是何人?”王承恩一步护到朱由检身前喝道。
“哼,少废话?今日便是你们的死期。”其中一个黑衣人首领模样的人冷冷地说道。
“如是,你带王爷先走”说吧
王承恩迅速拔刀,“鼠辈,看刀?”说罢,他率先冲向黑衣人,手中长刀挥舞,带起一片刀光,如银蛇乱舞。每一次挥刀都精准地砍向黑衣人,一时间,鲜血飞溅,黑衣人被他的勇猛所震慑,一时不敢向前。
柳如是保护者信王,边打边撤,她身形闪动,只见她双手一挥,袖中暗器如雨点般飞出,一招“落花缤纷箭雨”。无数细小的银针在阳光下闪烁着寒光,向着黑衣人射去。那些银针看似小巧,却威力巨大,黑衣人躲避不及,纷纷中招。有的银针射中他们的眼睛,黑衣人顿时惨叫着捂住眼睛,手中的利刃也掉落在地;有的银针射中咽喉,当场便倒地身亡。瞬间打乱了黑衣人的阵脚,让他们不敢贸然向前。
“好个厉害的女子!”黑衣人首领见状,眉头一皱,低声咒骂道。他一挥手,又有一批黑衣人从后面包抄过来,企图从背后攻击朱由检等人。
王承恩一边与正面的黑衣人激战,他的长刀已经被鲜血染红,但他的招式依然凌厉,每一次出击都带着强大的力量,将靠近的黑衣人击退。
柳如是则不断地变换位置,她手中的暗器如同无穷无尽一般。这次,她拿出了袖箭,袖箭比银针更大,威力更强。她瞄准黑衣人首领,手一扬,“天女碎星花”袖箭如流星般射向对方。黑衣人首领感受到了危险,侧身一闪,但袖箭还是擦伤了他的手臂。他心中一惊,没想到这个女子的暗器如此厉害,而且准头极高。
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“一起上,先杀了这个女的!”黑衣人首领怒吼道。黑衣人纷纷改变目标,朝着柳如是扑来。柳如是却不慌不忙,她从腰间解下一个锦囊,里面装着她特制的飞镖。这些飞镖边缘锋利,还涂有麻药。她将飞镖洒向冲过来的黑衣人,飞镖在空中旋转着,划出一道道美丽却致命的弧线。“百花缭乱刺”黑衣人“惊呼,”躲闪不及,不少人中镖,瞬间觉得身体麻木,动作迟缓起来。
他们终于冲出了黑衣人的包围圈,但也付出了惨重的代价。王承恩的伤势严重,需要尽快找地方疗伤,而柳如是也消耗了大量的体力和暗器。
“王爷,此地不宜久留,我们先找个安全的地方。”柳如是喘着粗气说道。
朱由检点了点头,他们朝着附近的一片树林奔去。进入树林后,他们找了一个隐蔽的山洞躲了起来。王承恩靠着山洞壁坐下,柳如是从包袱中拿出金创药为他处理伤口。
“这些人真是穷凶极恶,看来我们已经触动了他们的要害。”朱由检眉头紧皱,一脸凝重地说道。
“王爷,他们如此不惜代价地要阻止我们,说明我们的调查方向是正确的。只是接下来,我们要更加小心了。”柳如是一边为王承恩包扎伤口,一边说道。
“嗯,这次多亏了你们。尤其是你,柳如是,你的暗器功夫真是厉害,若不是你,我们今日恐怕难以脱身。”朱由检感激地看着柳如是。
“还是榆大哥教的好!”柳如是说道。说到榆翔,柳如是的脸红了。提到榆翔众人都沉默了,大半年没看到了。“本王也想他了,这次办完江南的事情让他回京聚下”
“真的吗?信王”
“那不成,把你送军营……”
哈哈哈……
“信王,把高文曲抓了,敢行刺您”嬉笑后,王承恩恨恨说道。
“此事必不是高文曲所为,谁那么傻自己家门口行凶,不过这个倒是给本王一个想法哈哈”……
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