阮青竹立马一副气鼓鼓的样子:“你自己算算,自你来扬州,我都给别人介绍你多少次了,我嘴巴都说干了。”
李莲花眨了眨眼回想了下,发现好像真的是,来扬州满打满算不过一日,诸如“这位是?”“这是李莲花,我在路上结识,一见如故……”的对话,发生了不下十次。不过他觉得不是他的错,实在是阮青竹在扬州也太多亲朋好友了。
“你以前走出去,肯定是不等人介绍,对面自己就‘这位就是李相夷李门主吧,真是英雄出少年,名不虚传啊’凑上来了吧?”
阮青竹故意拱手,压低嗓子,语气倒真有点像他从前见过的那些什么掌门什么庄主之类的。李莲花听得好笑:“不及阮老板,连新上任的提刑官都听说过你的名声呢。”
两人说笑一阵,检票人牵着马车过来了,待两人都上车后,问道:“班主,咱们现在去哪呀?”
“自然是去府衙,狱中艰苦,你不担心你那群姐妹兄弟啊?”
“姐妹自然是要担心的,那些兄弟就算了吧”检票人还是个小少年,生得矮,班里的男人们进进出出都爱摸他头,此时想到让他们吃一吃苦头,小孩的声音都带上了几分轻快。
阮青竹才想起来问:“班里的人都被抓去了,怎么独你没事?”
检票人幽怨回头看了阮青竹一眼:“亏我还好心去叫班主,班主怎么倒希望我进去蹲大狱?刚才那位很吓人的大人来看过众人,将我,还有几个女孩子都点了出来,说不是我们。我一看,他都是挑着矮的人点的。”
闻言,阮青竹不厚道地笑了,检票人更加哀怨,苦着脸将车驾到了府衙门口。
门口已经站了十几个人,都是戏班的,见阮青竹下车,都迎了上来,一叠声地喊“班主”。
阮青竹被吵得头发昏,但看他们满脸惶恐,也只能好脾气地一一安抚。一眼扫过去,这里站着的果然大部分都是个子不怎么高的,不过还有两个高个的人。
“你们怎么样?”
“我们都还好,只是他们突然冲进来,又是抓人又是翻东西,把咱们的家当都翻得乱七八糟的。”说话的是青梅,小姑娘最爱漂亮,平日里最看重那些头面,此时眼里含着两包泪,委屈极了。
阮青竹摸了摸她的发髻,轻声安慰:“没事的,人没事就好。可知道他们在里面的情况如何?”
那两个个子高的连忙道:“我们是刚被放出来的,里面并未上刑,只是让我们几个拿着匕首刺来刺去,没多久就让我们出来了。”
说起进去又出来这段经历,两人还是懵懵懂懂,李莲花突然开口:“你们惯用那只手吃饭做事?”
“左手。”两人齐齐回答。
李莲花点了点头:“看来凶手是一个,和你们差不多高,惯用右手的人,凶器应当就是匕首。若是我没猜错,过一阵还会放出来几个人。”
他话音刚落,身后就传来熟悉的声音:“李先生妙算。”
来人正是李牧,他身后还跟着几个人,大概是因为正好听见李莲花的话,脸上的恐惧和崇拜夹杂,脸色十分‘好看’。
李莲花转身看向李牧:”“李大人谬赞了,李某不过是班门弄斧罢了。”
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李牧略带审视地看了李莲花一眼。自见面以来他就发现了,这位李先生似乎经常走神,但并不像是放空,更像是在想什么事。而放空的时间久了,他就会不自觉地产生一种上位者的气质,直到再次被阮青竹拉回现实,才恢复他那副人畜无害的模样。这李莲花的名字也如此古怪,恐怕并非真名。
只是李牧虽为提刑官,但并非凡事都要追根究底之人,或者说,他除了对案件有兴趣,其他事都不很上心,以至于……
“大人!大人,该用膳了!”
一个小童气喘吁吁地从府衙跑出来,囫囵和众人行了一礼,就拉着李牧跑回去了。门口的捕快和戏班的人都是认识的,见李牧走了,才松了口气,笑着说:“这是李大人的仆从,别看年岁小,实在是个管家公。不过也难怪,这李大人自从来了扬州,几乎就没歇过,将从前的卷宗都翻出来查,已经破了好几件了。你看我,这一两个月跑下来,人都瘦了。李大人是个好官,但做起事来连饭都记不得,只有这小童拉着他,安排他吃饭睡觉。”
阮青竹听了不置可否,只是想起昨晚一起吃饭的还有人有嫌疑,就问那捕快:“赵大哥,除了我们戏班,还有谁被抓进去了?”
赵东如一脸为难,不知如何回答的时候,那小童又气喘吁吁地跑了出来:“哪位是李莲花,哪位是阮青竹?我家大人请你们进去一叙。”
两人对视一眼,阮青竹安排戏班众人先去阮府歇歇脚,喝点安神茶,就和李莲花一起进了府衙。
那小童人小腿短,却执意要走在两人前面带路,小短腿捯饬得飞快。阮青竹看了好笑,忍不住逗他,就走的更快了几分。小童感觉阮青竹离他近了,就闷着头走得更快,一张笑脸憋得通红。
李莲花看不下去了,清了清嗓子拉住了阮青竹,他才放慢了脚步。小童一时没反应过来,往前走了一大截,等进了屋,才发现客人离自己老远,就变得蔫头耷脑的。
阮青竹看了不好意思,就弯下身子对小童拱了拱手道:“是我不好,我不该逗你,不是你没带好路。”
阮青竹生得好看,一张美人面骤然在面前放大,让小童一张脸涨得更红了,结结巴巴地说不出一句话来。
李牧吃完了饭,放下碗筷才开口:“雁书,今天的功课做完了吗?”
李雁书如听仙乐,立马退开一步,和阮青竹说了声“告退”,就逃也似的走了。
阮青竹被弄得莫名其妙,自己长得这么好看,这孩子怎么跟见了鬼似得?若是李莲花知道他的想法,定会告诉他,就是见了鬼,不过是个艳鬼,会吸人精魄那种。
下人将碗碟撤下,上了清茶。李牧清了清口,问阮青竹:“小阮老板在外面问的问题,何不来问我?”
阮青竹听他喊小阮老板就浑身不得劲,也不想动脑子和他拐弯抹角,就说:“好吧,那我问你,昨晚一起吃饭的,还有谁被李大人抓进来了?”
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