上述两事,足证荷塘的诡异。村民对荷塘敬畏有加,惧怕其中邪祟作祟,伤人性命。曾有一道士至此,见塘中古槐,面色骤变,立刻跪地连叩三首,而后慌忙逃离。
荷塘中究竟隐藏何等秘密,无人能解。
凌云霄心中疑云密布,绕着荷塘缓步一周,赫然瞥见塘边矗立一方石卑,其上镌刻:塘面一株古槐,木上藏有噬人巨口,一旦遭其噬咬,魂魄难留,沦为怨灵索命。
凌云霄剑眉微蹙,寻得一村名,询问此碑的由来。村民言道,石碑是十年前村中一民书生所立。该书生饱读诗书,尤善吟咏对句。十年前,书生心仪的女子,不慎触怒荷塘旁的古槐,不幸遭难。书生悲愤之下,于塘畔立此石碣,警戒后人勿近此树。
此书生似中邪般,逢人便言古槐吃人之事,实乃荒诞可笑,一株树怎么可能会吃人。
凌云霄闻此事,对古槐顿生敬畏之意。倘若书生所言属实,此古槐绝非寻常草木,而是已具灵性的树妖。
凌云霄追问到:那位书生如今何在?。
村民答道:书生已于三年前中风而亡,想必是触怒古槐,引来灾厄。
凌云霄半信半疑,愈觉古槐树的邪异非常。他凝视石碑片刻,继而离去。海娃子的尸身横陈地面,冰冷湿漉,状甚凄惨。村民取来破布,覆盖其上。
凌云霄蹲下身,揭开破布,仔细审视海娃子尸身,竟在其破碎衣衫内发现一片莲叶。此乃一片残缺莲叶,碧绿如翠,尚带水珠。凌云霄紧握莲叶,悄然退去。
凌云霄避开人群,却见一男一女眉目传情,举止轻浮。众人面前,全然不顾死者,只顾调情嬉戏,显然非良善之人。他目光又落向荷塘中的古槐,陷入沉思。
海娃子溺毙于荷塘,双亲悲痛欲绝,泣不成声。家中仅此一子,如今香火断绝,为人父母岂能不悲痛,不哀伤。在村长安排下,海娃子尸身被抬回家中,装入棺材,草草安葬。
海娃子尚未成年,且死于荷塘,身带邪气,早日入土为安,方为稳妥。
凌云霄返回村长家中,思索荷塘的谜团,越来越发觉其中必有蹊跷,或许塘水之内藏有邪物。白日间,凌云霄不便在村民面前探查荷塘,以免引起误解。村民视荷塘为神圣之地,绝不容外人破坏。
待到夜深人静,凌云霄悄然离宅,潜至荷塘边。他犹如盗贼般,四下窥探了一番。见塘周无人迹。无人在侧,行事更为便利。他抬首望天,只见一弯残月高悬,洒下清冷银光。
月华洒落塘面,平添几分诗意。每当月光铺洒水面,便显现出奇幻瑰丽之景。因塘水在月光映照下,如瑶池般流光溢彩,故得此名。
凌云霄立于塘边,沉浸于美景之中,旋即伸指摘下一叶莲蓬。莲叶阔如盆,其上挂满水珠,晶莹剔透。凌云霄自怀中取出一片破损莲叶,与完好莲叶对照。两叶形态无异,唯前者完整,后者残缺。两叶并置月下,折射出熠熠光辉。
凌云霄凝视莲叶,陷入沉思,海娃子落水溺亡,为何怀中多出一片残缺莲叶,且其头颅又遭何物吞噬?凌云霄将莲叶掷入塘中,激起一圈涟漪。正欲离去,忽见远方黑暗中现出一道人影。那人隐匿于暗处,默默窥伺凌云霄举动。“何人?”凌云霄厉喝一声,疾步奔去。那人影动作如电,瞬息之间,消失于黑暗深处,无影无踪。
“可恶!”凌云霄咒骂一声,强压惊慌,细想方才黑影身份,为何要暗中监视自己,被人跟踪监视,凌云霄顿觉毛骨悚然。此地不宜久留,速速归家。凌云霄临行之际,再看塘中古槐,只见那“人脸”仿佛朝自己诡笑。
他瞬间感到不寒而栗,暗骂一声,返回村长家中,倒头便睡。梦中,凌云霄遇见那株古槐。古槐飘落漫天花瓣,如血如焰,纷纷扬扬洒向荷塘。凌云霄立于古槐之下,看得如痴如醉,红花随风舞动,弥漫奇异香气。
古槐之中,传来女子声音:“公子,救我,救我。”
凌云霄一愣,只见古槐中显现一女子身影。女子身陷花海之中,身穿白裳,面露哀婉之色。
“你是何人,为何困于树中?”凌云霄问道。
“我是……”女子话语未完,忽地尖叫一声,整个身躯瞬间没入树木之内。此刻,凌云霄从梦境中惊醒,冷汗涔涔,梦境之景真假难辨,为何古槐树中会出现女子。凌云霄心悸不已,坐于床榻,深深呼吸,荷塘中的古槐实在诡异,务必设法查明真相。
凌云霄起身,立于窗前,眺望窗外,夜色凄迷,寒风呼啸,空中那轮残月,光芒渐黯,缓缓西沉。
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