发生在济州岛西北海域的夜战,已经持续了约两个小时,日军舰队对岛上机场的炮击也基本结束了。
由于对炮击的进程感到十分满意,认为此番定能把这个烦人的机场夷为平地的末次信正,志得意满的决定主力编队将取向东穿越济州海峡的返航路线,并顺道扫荡那些负隅顽抗的华夏舰只。
另一方面,陈沅杰带领着的第五分舰队主力,也与日军第5战队纠缠了好一阵子,其间日军第4水雷战队的驱逐舰还屡次对华夏战舰发动了突击。
在陈沅杰的指挥下,这支编队中的六舰虽然都能坚持在战场上,但却几乎都是伤痕累累,个别舰只还受创较重。
面对优势的敌人却只能硬扛,知道己方至关重要的机场被敌舰疯狂轰击却无法去救援,这些困境就如同巨石压在陈沅杰的心头,令其忧虑难解。
直到他和他的部下突然发觉,似乎远处的炮声已经渐渐停息,他们在诧异之余很快便意识到将要发生什么。
不出他们所料,不久之后观察哨就传来消息,隐约有新的舰影成群的出现在远处海面。
几乎同时发生的,还有数发大口径炮弹呼啸着落在国防军战舰的身旁,在海面上激起了巨大的水柱。
此时已完全可以确认,是有日军主力舰在向陈沅杰他们开火,并且在近边日舰的引导和校射下,可以进行有效的远程炮击。
这对于国防军的战舰来说,是极其危险的情况,到了这一步陈沅杰也很清楚,已经没必要再这里硬撑下去了。
于是他果断下令编队转向,退出战场,而撤退的方向却不是济州港。
因为敌人有主力舰加持,退回港口无异于被逼入死胡同,只会被敌舰堵在那里在其重炮的轰击下祈祷能够侥幸存活。
所以陈沅杰选择将编队带往济州海峡的开阔处,意图在那里继续与敌周旋,争取拖到天明后再求转机。
可是这条路也不是那么容易就能走成的,在敌我悬殊的实力差距面前,每行一步都将是无比的艰难。
日军很快就判断出了陈沅杰的意图,随即展开穷追,誓要歼灭这几艘华夏战舰。
在这种情形下,日本注重高航速设计的中小型舰只就到了发挥的时候。
尽管其两艘“伊势”级战列舰的航速只有23节,但包括八艘一等巡洋舰在内的其他数十艘日舰,皆拥有至少不逊于对手的高速,并且还有航速更快的驱逐舰进行不断的袭扰。
华夏六舰在如此艰难的情况下坚持战斗,所付出的代价是可想而知的,本就带伤的各舰在这场追逐战中疲态尽显,陆续有状况出现。
最先不支的是排在编队末尾的“南京”号,这艘轻巡洋舰在之前的炮战中多处受创,其中数度被日舰200毫米炮弹击中。
而在编队转向济州海峡的过程中,“南京”号的舰体又受到日军战列舰356毫米炮弹的近失波及,状况变得更糟,终于在高速航行的过程中逐渐掉队。
为了不拖累己方编队,“南京”号在发出讯息后调头冲向日军一等巡洋舰战队,一面不断发炮,一面寻找机会发射鱼雷。
在其自杀式的冲击下,原本紧追不舍的日军第4战队不得不减速规避,队形也出现了混乱。
“南京”号的攻击行动当然难得什么像样的战果,而该舰在落单后则遭到敌舰的围攻最终英勇战沉,舰上480余名官兵几无幸存。