刘奭(公元前74年-公元前33年),即汉元帝(公元前49年-公元前33年在位),汉宣帝刘询与嫡妻许平君所生之子,西汉第十一位皇帝。刘奭出生几个月后,汉宣帝即位为帝。两年后,其母许平君被霍光妻子霍显毒死。地节三年(公元前67年)四月,刘奭被立为太子。黄龙元年(公元前49年)十月,汉宣帝驾崩,皇太子刘奭继位,是为汉元帝。汉元帝多才艺,善史书,通音律,少好儒术,为人柔懦。在位期间,因为宠信宦官,导致皇权式微,朝政混乱不堪,西汉由此走向衰落。竟宁元年(公元前33年),汉元帝在长安未央宫病死,终年42岁,在位16年,葬于渭陵。
柔仁好儒
汉元帝刘奭,生于元平元年(公元前74年),汉宣帝刘询的长子,母亲是恭哀皇后许平君。刘奭出生后数月,其父刘询即位,是为汉宣帝。地节三年(公元前67年)八岁的刘奭被宣帝立为太子。史书上说汉元帝刘奭“柔仁好儒“,当他还是皇太子时,眼看着父皇重用法家人物,动不动就用刑罚惩治下属,大臣杨恽、盖宽饶等仅仅因为“刺讥辞语“就被杀害,很不以为然。一天乘着陪父亲用餐时,委婉地说:“陛下使用刑罚略有点过分了,应该多多重用儒生。“汉宣帝刘询顿时变了脸色,厉声说:“汉朝自有汉朝的制度,本来就是王道霸道兼而用之,怎能像周代那样单纯地使用所谓的德政呢更何况那班俗儒不能洞察世事变化,最喜好厚古薄今,连名与实之间的区别都分不清,怎能交给他们以治理国家的重任!“说完了这番话,汉宣帝又长叹一声道:“乱我家者,太子也!“鉴于对已故许皇后的感恩与报答,他最终没有更换太子,这是刘奭的一大幸运。[
继承帝位
黄龙元年(公元前49年)十二月,汉宣帝驾崩,太子刘奭继位,是为汉元帝。第二年(公元前48年)改年号为“初元“。汉元帝在位期间汉朝比较强盛,但也是衰落的。豪强地主兼并之风盛行,中央集权逐渐削弱,社会危机日益加深。[
自废武功
宣帝临终前,已为元帝安排“三驾马车“辅政,以乐陵侯史高领衔,太子太傅萧望之、少傅周堪为副。元帝的信任与支持,让萧望之等儒臣看到改弦更张推行仁政的希望,但这只是昙花一现。元帝对两位师傅特别信任,儒臣的影响力与日俱增,致使被冷落的史高心理失衡,与萧望之产生嫌隙,权力斗争的阴影随即笼罩着朝廷。史高与宦官里外呼应,反对萧望之的改革主张。萧望之忧虑外戚放纵、宦官擅权,于是向元帝建议:中书是国家政事之本,应由贤明公正之士掌管,武帝优游饮宴于后庭,任用宦官掌管中书,不合乎国家旧制,且违反“古不近刑人之义“,必须予以纠正。元帝初即位,由于性情柔弱缺乏主见,不敢做出调整,议论久而不决。萧望之提出此动议,却招致宦官中书令弘恭、仆射石显等人嫉恨,于是他们与史、许两姓外戚联手,共同对付萧望之,只用两个回合,就将萧望之逼死。萧望之饮鸩自杀,元帝非常震惊,为之痛哭流涕,责怪弘恭、石显等人害死自己的贤傅。但他却没有惩治逼死师傅的幕后推手,只是口头责问弘恭、石显等人,使其“免冠谢“而已,事后对他们宠信如故。从萧望之死,能看出元帝政治上短视与低能,空怀匡正理想,而缺乏战略眼光与政治谋略。毫无疑问,元帝若要推行新政有所作为,必须将儒臣作为主要依靠力量。元帝放纵宦官逼死萧望之,放逐其他儒臣,无异于自废武功,自断臂膀。
威权旁落
外戚、儒臣、宦官三种势力角逐,宦官成为大赢家。萧望之死后不久,中书令弘恭当年病死,石显继任中书令。此后,中枢权力急剧失衡,向石显一方倾斜。出于对石显的信任及自身健康原因,元帝将朝政全部委托他处理,事无大小,都由他汇报决断。于是石显威权日盛,贵幸倾朝,公卿以下无不畏惧他。石显俨然一言九鼎,“重足一迹“。元帝虽为天子,权柄却握在石显手中,一切听任石显说了算。元帝特别宠信宦官,主要基于一种天真的想法,认为宦官没有家室,不会缔结“外党“。但这是一种错觉,石显之流其实颇擅长“结党“,他不仅与宫廷太监结为“内党“,而且勾结史丹、许嘉等外戚,并拉拢那些见风使舵的匡衡、贡禹、五鹿充宗等儒臣,结为“外党“;内外呼应,兴风作浪,党同伐异。
易学大师京房曾提醒元帝不要宠信佞臣,元帝却执迷不悟,依然听任石显专权;京房触怒石显,很快被逐出朝廷,随后又因“非谤政治“而被处死。石显擅权期间,纲纪紊乱,吏治腐败。王昭君因为不愿出钱行贿,画师便将她丑化,不得不出塞远嫁匈奴。昭君出塞让元帝惊悟国政混乱,然而对于宦官危害国家,他始终未能悟察。司马光评述:“甚矣,孝元之为君,易欺而难悟也。[]“说白了,元帝太好糊弄,居然让石显玩弄于股掌之间。宦官石显的专权,实际上正是汉元帝纵容的结果。在帝制时代,大权旁落乃为君之大忌,尤其是想要有所作为的君主,必须善用最高权力施展抱负。
中年去世
竟宁元年(公元前33年)五月,汉元帝在长安未央宫去世,终年四十二岁。葬于渭陵(今陕西咸阳市东北12里处)。死后庙号高宗,谥号孝元皇帝。太子刘骜登基,是为汉成帝。[
为政举措
改革陵制
汉元帝永光四年(公元前40年)十月,汉元帝下令西汉帝王诸陵依其地界分属三辅管理,此前诸陵总属太常管理。又以渭城寿陵亭部原上为初陵,诏令不要重新建立县邑和迁徙国民。
汉匈和谐
宣帝时期,随着汉朝国力的增强,匈奴力量一再削弱,汉匈关系发生了历史性的变化。宣帝神爵二年(h
(公元前60年)以后,匈奴统治集团内部出现权力之争,初有“五单于争立“,互相不容,屠戮兼并,西汉“单于天降“瓦当最后形成呼韩邪单于与郅支单于的对立。在汉元帝期间,在汉匈关系上出现了两件大事,一件是陈汤平灭郅支,一件是昭君出塞。平灭郅支汉元帝刚即位的时候,匈奴郅支单于自以为与汉朝距离遥远,加之怨恨汉朝支持他的仇敌呼韩邪单于,就有与汉绝交之意,并与康居王勾结起来,在都赖水(今恒逻斯河)畔兴建了一座郅支城(今江布尔),作为自己进一步扩张势力的基地。郅支将势力向汉西域发展,直接威胁汉朝在西域的统治。
建昭三年(公元前36年),新一任西域太守对匈奴发动攻击,获得大胜。至此,汉朝最后消灭了虎视西域的敌对势力。以后近40年,西域维持着和平状态,丝绸之路也畅通无阻。陈汤为官虽有不少劣迹,但他矫诏兴兵、平灭郅支的功绩应当肯定。和亲匈奴郅支被杀之后,呼韩邪单于既为消灭政敌而高兴,又畏惧汉朝的威力。竟宁元年(公元前33年)正月,呼韩邪单于第三次入长安朝汉,并表示愿娶汉女为阏氏。
元帝也愿意用婚姻的形式巩固汉、匈之间的友好关系,就以宫女王嫱配他为阏氏。汉元帝认为这次政治联姻可使“边陲长无兵革之事“,特意把年号改为“竟宁“,意即边境安宁之意。呼韩邪单于封王昭君为“宁胡阏氏“,“宁胡“意即“匈奴得到昭君,国家就安宁了“。从此,汉匈长期战争状态宣告结束,双方一直保持着友好的关系。汉代出塞和亲的女子比比皆是,而且大多是金枝玉叶的宗室公主。但她们的为人行事,很快都随着历史的长河流逝了,唯独“良家子“出身的昭君却流芳千古,人们怀念不已。