顾徔和冉、高、涂等人信步观花,又正逢九九重阳庙会,少不得到庙中参拜求缘。
沿盘道西路登山,途中有一唐槐亭,内有古槐一株,相传是唐朝名将秦琼曾拴马如此。顾徔站在亭中,见远处峰峦起伏林木森森,不禁升起一股凌云壮志。心想若是自己他日为阁为相,随意一个坐卧用具多半也会成为千古传说。
这回乡试的几道考题并不算十分难,八十两银子买的考前文集中竟然难得押对了两道小题,也算是物有所值。特别是最后一道策论,顾徔有六分把握会得到优评。他在号舍当中时时思如泉涌,下笔有如神助,自觉生平文采皆凝聚于此。
听说今次的主考官本人就写得一首极好的文章,尤其喜欢文词藻丽的文风。自己这篇策论洋洋洒洒一气呵成,遣词造句直逼历代名家之作。若是估计不错的话,这回的举人之位十拿九稳,且名次还十分靠前才是。
可这份荣光若是不能立时炫耀于众人之间,就犹如锦衣夜行隔靴搔痒,所以试后他极力相邀几位同窗不忙着返乡,鼓吹大家把臂同游济南府的各处名胜。
几个人在镀了金身的弥勒佛前施了香油钱,又临摹了寺前的魏晋碑帖,就三三两两坐在浓密的树荫下分茶清谈。
正逍遥似神仙时,一个仆役模样的人满头大汗,在知客僧的引导下匆匆而来。恰好朝外坐着的顾徔一眼就认出这是和丰楼小伙计的装扮,一颗心霎时提得老高。
当下有什么要紧之事,值得城中之人大费周章地找寻而来?
和丰楼的小伙计瞧见众人,忙走过来打过了千儿陪笑道:“几位老爷到这倒教我好找,这大明湖千佛山我找了个遍呢!”
众人虽然在观山游湖,但大部分的心神还是牵挂在乡试的结果上。陡见这人喜形于色,就知道自己这行人当中必定有人跃了龙门。
好在小伙计不是卖关子的人,笑嘻嘻地道:“今早寅时龙虎榜放出来了,仅莱州籍就中了两人,我们掌柜的赶紧叫我过来报个喜讯。听说冉老爷高中第二十六名,顾老爷考得尤其好,竟然高中第二名亚元。楼里已经准备了上好的席面,请各位老爷赶紧回去赴宴。”
顾徔一听大喜,心想果然不出所料——天地佑我!
紧掐住手心儿才没让自己狂笑出声,轻咳了两声站起来团团作揖,态度无比谦逊道:“十年寒窗终于有所回报,有一个亚元在手我也算对父母有所交代。只是不知头名解元是哪里人士,等会儿回去后还要好生结识一番才是!”
话语刚落,就见众人以一种奇异的眼神望着自己。
顾徔一时间还没有反应过来,继续矜持笑道:“其实从考场下来时我也是浑浑噩噩,根本就记不清写了些什么。此时让我再去考一遍,只怕一个字都写不出来。高、涂二位兄弟千万莫气馁,也许再努力一把就能得中……”
这是什么神来一笔的状况?场中之人面面相觑,连冉秀才都大张着嘴巴不知道说什么才好。
和丰楼的小伙计就抠了一下脑袋,略有些尴尬道:“呃,是住在我们店里年纪轻些的顾老爷,名讳是上顾下衡。那位老爷说话极和气,还跟我打赏过银钱,所以我绝对不会认错。”
他眼里闪过一丝怜悯,嘴里却越发客气有礼,“我们掌柜的还在后悔,说早知道那位顾老爷会高中亚元,就该请他早些给店里留下一幅墨宝才是……”
顾徔头目森然,脑中一片嗡嗡作响。
什么叫此顾老爷非彼顾老爷,这次乡试的亚元不是莱州籍的吗?莱州籍的顾老爷除了自己,还能有谁?那顾衡不过是一个毛头小子,初次下场就高中,这怎么可能?
不管顾徔的脸色在这厢如何,众人面面相觑一眼后,兴高采烈地簇拥着新科冉举人返回和丰楼。
顾徔神色变幻地呆立一阵,猛地咬牙跺脚,难说不是和丰楼的小伙计把名字弄错了,况且说不定自己也中了。但他心底隐隐觉得不可能,因为他出门时他特特地跟清风楼的掌柜打了招呼,说有什么好消息赶紧派人通知他……
和丰楼里张灯结彩,无数张笑脸迎了过来。饶冉举人常自诩自己淡泊名利,此时也激动得满脸红光。就是高秀才涂秀才见了这幅场景,也只得先把心中一点酸气抛开,端起笑脸作出与荣共焉的模样。
挤在角落里的顾徔好容易拿到一张卷得皱皱的誊抄举人名录,从头到尾挨个挨个的看了好几遍,都没有找到自己的名字。他一屁股坐在凳子上,心想就顾衡那种只会躲在书房誊抄《山海经》的顽劣少年,怎么会堂而皇之地中了亚元?
别人鲜花簇锦,自己却名落孙山,高秀才心有不忿却徒呼奈何。
一转眼就看到了失魂落魄的顾徔,眼珠子一转就想拿这人出来戏耍一番,遂高笑道:“顾兄怎么躲在这里,你身为顾亚元的堂兄,怎么也要当此情此景浮一大白才是!”
众人听说顾亚元的兄长在此,立时举杯邀饮。顾徔此时哪有心情,不免沉下脸来烦躁地把袖子一拂,不想就碰巧将靠得最近敬酒之人的酒杯扫落在地上。
敬酒之人顿感颜面扫地,正要上前理论,就被旁人小声劝下。
交头接耳几句之后,那人自以为了然地轻笑道:“兄弟俩同科应考,不想弟弟高中亚元,哥哥却依旧榜上无名,想来心中难过也是自然。既是如此……”
这话本来也没什么,同是天涯伤心人,有什么摩擦彼此一笑也就过去了。却哪里料到顾徔心中本就冒火,这话入得他的耳中就如同嘲弄讥讽。一时再也顾不得其他,拎起拳头就暴捶了出去。
装饰尚算华美的和丰楼顿时响起一片惊叫,碗碟盘盏和着热腾腾的饭香菜香,扣在织有柿柿如意纹的大红地毡上,立时就晕染出一大片洗也洗不去的脏污。
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