这时,英国公使托马斯?韦德,为李鸿章推荐了一种新颖的战舰,“伦道尔”式炮舰。其名称,得自其设计师,英国人乔治?伦道尔。
这是一种小型军舰,一般只有数百吨大小,全蒸汽动力,转向灵活,并装有一门巨炮作为主要武器。据称以此重炮,可克制铁甲巨舰。
这门火炮在射击时,采用整船瞄准的方式,整艘军舰便如同一个水上炮台。从其小船背大炮的外观,又被称为“蚊子船”。
这种军舰一经推出,便以其低廉的价格,傲人的火力,得到了包括英国皇家海军在内的,多国海军的推崇。
再加上优秀的营销,销量颇佳。仅皇家海军,就采购了数量众多的“蚊子船”。
其实,这种炮舰,因其体型的原因,若出海作战很是不便。根本无法在远海的风浪中发挥火力。甚至连远航都会存在相当的危险。
但以其装备的重炮,和灵活的舰体,在接近静水状态的港口遂行防御,倒不失为一种利器。
对于皇家海军这样,规模庞大,布置全球,需要应对各种作战形式的海上力量来说,“蚊子船”这种扮演辅助角色的军舰,当然必不可少。
但对于一支小型海军,在规模有限的情况下,仍以此种舰船作为主力,就只能体现出,其近岸防守的建军理念。
而李鸿章就选择了“蚊子船”,作为大清水师第一批外购的军舰。
这其中的考量,一定很多。既包括对海防理念上的认识,又有价格方面的考虑。
或许还有水师新创,选取军舰要由小及大,从易至难,逐步推进的想法。至于还有没有其他的,就得另外琢磨了。
总之,自光绪元年起,李鸿章在托马斯?韦德的协作下,同英国阿姆斯特朗公司签订合同,开始订造“蚊子船”。
后来陆续增订。又在他的鼓励下,沿海其他省份,也多跟进购买。再加上国内仿造的,总计共获得了十余艘同类舰只。
而这些炮舰,最后也多归至北洋旗下,承担起,为大清守护北方沿海门户的重任。
随着这一批批新舰的到来,北洋水师也渐有规模。相比之下,南洋方面又是另一番景象。
根据清廷最初的旨意,海防建设,南北并举。
其中北洋水师,从零起步,发展迅速。
而南洋方面,却是局面复杂。
大清的南洋,包括江苏、浙江、福建和广东四省。名义皆归南洋大臣统管,实际上分属各家督抚。
水师的情况也是如此。南洋地界,原本就存在着数支近代水师。
其中,商团水师营不必言说。福建船政水师,虽用公费,但却隶属于船政局旗下,属于企业编制,并非国家经制。
而在广东,虽自林则徐主政两广时起,便陆续有近代舰艇零星装备。但历任督抚,对这项耗费巨大的事业,都不感兴趣。
因此广东水师徒有名号,战力却很是不足。且其编属,与旧式水师并无差异。
南洋如此杂乱,身为南洋大臣的陈济方,更是无心整合。
这又是为什么呢?
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