望平县衙署,前厅左侧的议事花厅。
廊下两盏灯笼的光晕昏黄朦胧,此时忍冬未凋,蔷薇已谢,龙葵、丁香间杂,大半皆已枯萎。
公孙康在烛光下拆开火漆密信,双手呈给太守公孙度,并示意那亲卫廖三暂时留下以待问询。二人默默望着公孙度展信细读,稍顷,只见公孙度手中依旧捏着那封信件,负着双手在厅堂内缓缓踱步,面色阴晴不定。
自高旭一行离开望平县城之后,这几日关于他的传闻,竟是接二连三,令人应接不暇。
管宁、邴原之名再度进入公孙度的视线。这一次,却是一夕雪夜泥炉煮酒,管宁于烂泥铺收高旭为开山弟子。至于高旭以雪夜三诺作为拜师大礼、太史慈赠戟结交之事,更是在坊间传得沸沸扬扬。
公孙度对青州太史慈之名早有耳闻,据说在中原得罪了原郡府的上官而避难于辽东,与管宁、刘政等人交好,只因刘政昔日因太守残苛对待一些名门望族之事,称其为“嗜血酷吏”而冒犯公孙度之故,太史慈也对辽东太守敬而远之,导致公孙度至今无缘得见。
所谓泥炉煮酒、违例冠字、吟诗相赠等,无非是民间最喜闻乐见的故事,说者眉飞色舞,听者心驰神往。辽东高家幼虎——高旭高启明,此时名气更甚于力斩高句丽匪兵,数日间不胫而走,公孙度对此也仅仅是不置可否的淡然一笑。
而高旭许出的三个诺言,才是令公孙度内心掀起波澜的所在,甚至为此隐有不安。
对于坊间所传“凡我汉民,皆可求学,俱免学资”之言,街头巷尾尽皆心仪不已,且不论其是否沽名钓誉,却足以证明这高家子野心勃勃的所图甚远,这等收买人心、积累名望之举,做起来竟是如此得心应手……
说起此间“安明书院”,不知他又打算立于何处?
公孙度想起屡次三番礼拜管宁出山而不得,不由得便有些失落,抬首望见公孙康,更添几分心烦意躁。
与中原并无二致,辽东民间同样好武者众,对那首“手戟铭”如获至宝,纷纷传抄诵读。更有甚者,市面上已有好事者四处寻购精工手戟,或许出重金招揽技艺高超的铁匠特意锻打,一时间皆以持戟为荣。
就连被自己从边军召回的公孙康,也兴致盎然写了一副“锬锬雄戟,清金练钢。名配越棘,用遇干将。严锋劲枝,擒锷耀芒。”的字幅悬于书斋内。犹嫌不尽兴,公孙康还私下令侍卫去县治的武库中寻找有无库藏手戟,由此而惊动了太守本人,受了一番严辞训斥方才罢休。
如今若是如屯将盖明信中所言,高旭与乌泥镇边军相互配合,以粮为诱,以身为饵,故意将那盘踞山中的黄巾余孽引出并一举歼灭,斩匪首、俘获众,也可称完胜。此战自然是可圈可点,只领百余辅兵民夫以弱敌强,布设车阵阻敌,单刀匹马牵制敌军直至边军赶到,其勇武果决、胆识过人,可谓已初具枭将之资。
更可贵之处在于,此战一举引得深居幕后的襄平田氏浮出了水面。如今高旭因当街妄杀官吏而被监押于乌泥镇牢狱中,更有什么欲携女伎私奔、谋害另一女伎的罪名,公孙度心知肚明这是欲加之罪,大肆抹黑构陷,田家如此不计代价,明摆着欲置高家子于死地而后快。
事已至此,以其行事的手段风格,必然不会半途而废。想来在乌泥镇的牢狱里,襄平田氏也应当会有所安排。
“羁押高旭之时,他可曾说些什么?”公孙度突然在沉思半晌后,目光移到那名依然静候在门前的边军士卒身上。
廖三突遭问询猛地一个激灵,缓过神来忙回应道:“高旭未做反抗,只对盖屯将说代为照应燕回馆女伎,说是那位小娘冒险救了他。俺却不信高旭会……”这时臂肘被身边的公孙康悄悄怼了一下,廖三张张嘴将后半句咽了下去。
“信中所言田掌柜,便是田家商铺的田端?”公孙度对那些编排出的绯闻并无兴趣,此时只希望确定,田掌柜正是田氏家主田韶在外的代言人,据说此人乃田韶的外室子,地位比之庶子更为卑微,却不知为何受到田韶的格外器重与栽培。
“正是,此时田端正在乌泥镇。”
“你可曾亲眼目睹?”公孙度的双眼变得咄咄逼人。
“这……并非属下亲眼所见。”廖三对此确实没有把握,只是听闻屯将提及而已。
“盖屯将命你送信,可有其余交代?”
“屯将命属下尽快带回太守手谕。”廖三如实回答。
“也罢,你且下去歇息,明日我手书一信交由你带回就是。”沉吟片刻,公孙度似乎拿定了主意沉声道。
“大人……”公孙康脱口而出,神色间俱是惊讶与不安。
“府君?”廖三猛然抬头,带着满面的难以置信。
二人的声音,几乎与堂中屏风之后的侧门珠帘蓦然轻响同时发出,那只墙角偷听的猫儿,显然也被公孙度此言所惊。
以田家的狠辣作风,在这一夜之间,谁知那牢狱之内会发生何事?此刻救人如救火,若是明日回信,加上数十里地之遥,太守此举……难道是浑不在意那高旭的死活?
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“乌泥镇方面,乡吏稍后应也有信送到,兼听则明,方知究竟。”公孙度说了这句话后,突然觉得自己似乎是在向宜之和帘后的小猫儿辩解,更显得有些心虚的意味,遂怒视着廖三冷笑道:“盖屯将倒是调教得一手好兵!”
“属下不敢。”廖三自知失态,急忙躬身告罪,垂首掩饰着自己的失落,慢慢倒退而出。
此时一个匆忙却响亮的声音,骤然打破了议事花厅内的尴尬。
“报!乌泥镇方向突有火起!”
急匆匆前来报信的军卒人未至、声先到,令厅内所有人都悚然一惊。
乌泥镇方向冲天的火光,在黝黑的夜空中显得格外的耀眼。
二龙堡首先被惊动,然后是隔湖相望的望平县城。
远隔数十里外都能清晰望见北面天际那一抹光晕,可见其火势实在不小。二龙堡的戍守士卒急派人至邻湖南侧的望平报讯,因戍堡尚未修缮完毕,且不明火势起因究竟为何,便未贸然在烽楼举火。
须臾后,乌泥镇方向的异动,已被飞速传往公孙太守留驻的县衙衙署。