经历“华岳事件”后,赵扩觉得自己年老体弱,无力对抗史弥远这个朝廷第一奸相,于是准备把对抗史弥远的重任交给自己的继承人。
赵扩先后有九个儿子,但是都在未成年时就夭折了,因此他不得不从宗室子弟中另寻储嗣。赵扩原本挑选太祖后裔燕懿王赵德昭九世孙赵询立为皇太子。但赵询没有当皇帝的命,不久病死。
赵扩不得不又进沂靖惠王赵柄嗣子赵贵和为皇子,赐名竑,授宁武军节度使,封祁国公,作为皇太子人选。不久正式立为皇太子。
但赵竑年少气盛、锋芒毕露,对史弥远专权非常不满,曾秘密上书皇上“史弥远当决配八千里”,还在自家书房指着壁上地图中的琼崖说,我今后要是当了皇上,就要把史弥远发配到这里。
令赵竑没有想到的是,史弥远的奸细遍布朝廷,就连皇宫王府都有其耳目。赵竑所做一切都被史弥远送去监视赵竑的侍女看在眼里,并马上禀报给了史弥远。史弥远听了以后又气又怕,心想赵竑现在就这么张狂,今后要是当了皇帝,自己就更没有好日子过了。
于是他就开始罗织赵竑的罪状,经常向赵扩说赵竑的不是。但赵扩不以为然,反而觉得选的这个皇太子选对了,敢于对抗朝中第一权臣。
但就在这时,赵扩生病了。
此时赵扩也快六十岁了,本来身体一直不好,得了一场大病后,身体更加虚弱。
一名内务府副总管对赵扩说,奴臣听说远在西方征伐的成吉思汗为了保命延年,都在找金国的高道长春真人邱处机学习龙门丹道,陛下也可以学习丹道来延年益寿啊。
于是为了快点康复,赵扩准备开始学习道教内丹功。
赵扩派出多路心腹侍卫,寻找当时宋国境内最出名的“仙人”白玉蟾。经过多方打听,终于找到了白玉蟾。
白玉蟾,宋高宗时期生,琼州琼山县人。从小聪慧,十二岁时,即应琼山童子科。当时,主考官命他赋《织机诗》,他不加思索,立即赋曰:大地山河作织机,百花如锦柳如丝。虚空白处做一匹,日月双梭天外飞。然而主考官却认为他出言骄狂,未录取他。白玉蟾在考场上遭到不公正的对待,于是决定放弃仕途。之后白玉蟾慕长生久视之道,喜神仙变化之术,十六岁就出家云游,先到黎母山寻师,后养真于松林岭。二十余岁后,白玉蟾只身渡海至岭南,拜师学道。当时他身上只有三百枚铜钱,为了维持生计,不得不在寺庙、商店、饭馆等地打短工,一边挣钱糊口,一边寻师访道。这样过去二十余年,白玉蟾都未寻到明师。至四十二岁时,才遇到道家南宗一代宗师陈泥丸,拜之为师,随归广东罗浮山学习金丹大道。陈泥丸向白玉蟾授予持行金丹之基,白玉蟾易之,不再请益,结茅静坐。陈泥丸谓之曰,子可更往外勤求数年后,当待子于此。白玉蟾遂北向洞庭,经潇湘,再折到武当山,复而入四川青城山,不断拜师访友、寻仙问道。在此过程中,白玉蟾受到很多冷遇,碰了不少钉子,但都没有畏惧、退缩。七年后,四十九岁的白玉蟾回归广东罗浮山复命,陈泥丸慰之曰:学者须如此,方能任道也。于是授予其“大道归一论”。白玉蟾修习八年,却因温养不慎,致汞走铅飞,丹败垂成。此时陈泥瓦已经仙逝,但他并不灰心丧气,继续寻师访道,又遇紫阳真人张伯端,张伯端将金丹四百字诀授白玉蟾,最终至白玉蟾炼丹告成。此时白玉蟾已经六十五岁。白玉蟾来到福建武夷山,创立了紫阳内丹派,广收弟子,传播丹道。
白玉蟾被召入宋国皇宫中,为皇帝赵扩讲解养身之道,被封为紫清明道真人。
不过赵扩觉得自己时日不多,见内丹功疗效缓慢,所以又想通过外丹来治病。
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