曾经帕特里克摩根家族所拥有的庄园,随着真相之神的死亡和家族的绝嗣,如今已然被英国政府收回;因为公共资金的短缺,庄园的修缮维护无从谈起,又因某些不可公开的原因不许私人买家问津,以至于近年来逐渐荒废。
最近一些时日,荒废的庄园却迎来许多陌生人的造访;这些衣著与众不同的怪人里里外外将庄园翻了个底朝天,不知在寻找些什么。直到两天前,庄园地下突然冒出一团黑烟,旋即刮起一阵阴风,扫荡了四周方圆数十英里的地面。
多亏庄园地处偏僻,周围多是人烟稀少的农庄、林场、乡村公路,这团疑似黑魔法所造成的阴风并未伤到多少人,少数知情者全都由魔法部记忆注销员做了紧急处置。
理所当然地,庄园被更加严密地看管并隔离起来,周围被施加了无以计数的麻瓜驱逐咒。因为人手不足,魔法部不得不向佛瑞斯特家族求援,恳请戈夫伯爵派人驻守庄园外围,以减轻魔法部的负担。
因为事涉严重黑魔法事件,伯爵阁下对魔法部的请求欣然应允,动用麻瓜情报机构的力量封锁了庄园周边道路。只不过,来自两个不同社会的“政府工作人员”,思维、行动风格、工作方式迥然有异,协作时不免有些磕磕碰碰,互相都觉得对方身许多事情难以理解。
“那些麻瓜是不是太懒了,每个人从来都只在一个小圈圈里转悠,一步都不肯多走。勤快的人多走几步反而还会被警告,说什么越界。”
“那个什么‘口令’也挺可笑的,换成我们巫师,开个幻身咒在旁边听着不就一清二楚了吗?他们只能靠这么傻的办法来分辨敌我吗?”
“最可笑的难道不是用数字来取代人姓名吗?每个人都只说数字,不说姓名,那不是更容易被外人冒充吗?”
一群巫师在庄园内部观察着外围麻瓜的行动,一个个指指点点,议论纷纷。就像麦考夫福尔摩斯无法准确理解“麻瓜驱逐咒”的奇妙,巫师们自然也无从了解防区划分、条令管理的精细。
在一群围拢着窃窃私语的巫师中,两个主动将自己孤立在人群之外的男女巫师特别显眼。
尼法朵拉唐克斯的头发在火焰与灰白两种颜色间来回变换,仿佛在表达自己不满和失望交织的心境。
“为什么要把我排除在近距离执行人选之外,我明明可以做到的;我一直都做得很好。”刚刚毕业的新手傲罗还没有被政府部门的风气所同化,浑然不觉自己的抱怨其实是在挑战司权威。
一旁的金斯莱板着脸,仿佛大理石雕塑一样面无表情;“我跟你说过不止一次,地下室里的黑魔法物品有很强的侵蚀人心能力,只有能抵抗夺魂咒的傲罗,才有资格执行近距离任务。”
“我保证过,我可以!”唐克斯忍不住提高了声音。
这种保证并不能打动金斯莱,他甚至连目光都没有朝下属那边挪过半分;“你只是‘以为’自己做得到,而不是‘确实’做得到。挑选出来的人手都切身经历过夺魂咒攻击,并成功抵御了咒语。”
“我也可以;不信你可以对我使用夺魂咒试试。”
胡闹般的提议终于换来一个隐蔽的白眼,金斯莱没好气地拒绝了:“以善意发出的试探性恶咒,和以恶意发出的攻击性恶咒,根本不是一回事;有准备情况下面对夺魂咒,和毫无准备之下遭遇的攻击,也不是一回事。再胡闹,我就把你调回部里坐办公室,以后只做联络工作。”
有理有据的拒绝,再加直白的威胁,终于压下了新人蠢蠢欲动、不甘落后的心;唐克斯脑袋的发色整个灰暗下来。
金斯莱的注意力并没有完全放在压制新人,同时还打声招呼着其他下属:“别在盯着那些麻瓜们看了,注意,接应的人很快就到;安全地把东西送回部里,我们这几天的辛苦才不会白费。”
有傲罗担心地询问:“金斯莱,到底谁会来接应我们啊?地下室那东西太可怕了,要是不做处理就带回去,我怕经过的每一个地方都会闹出大乱子。”
“你问了好几次了,我觉得现在是时候告诉你们。来的人是邓布利多,斯克林杰特意请求邓布利多来帮忙;他会设法压制那东西的黑魔法,虽然只是暂时的,也足够时间让我们把东西带回去封存起来。”
在魔法界,老巫师的名头还是很管用的,听到他会来,在场许多人不约而同松了口气。
可没等傲罗们高兴多久,另一个沙哑、阴沉的声音就传到他们耳中:“很可惜,邓布利多不会来了。”
“什么人?”
“阿瓦达肯达瓦!”
一团绿光遮蔽了所有人的视线,首当其冲的就是一众傲罗的领头人金斯莱。
哪怕是早有心理准备,金斯莱也险些丧命于这一记杀戮咒之下。当绿光填满视线范围的时候,这位老牌的凤凰社成员有一种被恐惧操控以致全身僵硬的错觉;最后靠着类似驴打滚的招数才狼狈逃得一命。
幸好,除了这一记意图先声夺人的杀戮咒,对面并未作出新的攻击;从咒语射来的方向,逐渐浮现一道瘦削的、带着惨白色面孔的身影。
“出乎意料,能躲过我的杀戮咒。既然如此,我可以不杀你们。”来人带着阴恻恻的笑声,用怪异的感叹声调说道,“现在,你们可以保住一条小命,带着感恩的心从这里滚开!”
“你是谁?”有年轻傲罗厉声大喝;看看周围多达两位数的同僚,人数优势为他带来莫大勇气。
“别说话,小心!他是伏地魔。”金斯莱主动曝光了来敌身份,浑然不顾这种做法会极大打击己方的士气;至少,这种做法能最大限度避免因无知无畏带来的伤亡。
果然,他话一出口,所有傲罗都下意识往后退却;之前厉声喝问的年轻人干脆连魔杖都握不住,只觉手脚都在发软,全靠同僚拉扯才没有摔倒在地。
“你是个聪明人。”伏地魔盯着金斯莱,变异后的双眸射出人的光,仿佛毒蛇盯了猎物;“有兴趣加入食死徒的行列吗?我这里正缺人手,机会难得。”
金斯莱一言不发。
一条蝰蛇不知从何处爬出来,吐着信子,不断朝傲罗们靠近。