有那心思机敏的抽出手来闻到了一股酸味,便问许扶摇“这锅中似乎有醋?”
许扶摇物理化学大课堂就此开讲,从醋重沉于锅底、油轻浮于表面,二者沸点不同讲起,阐述了液体的密度、相溶、沸点、蒸发等一系列物理原理,直讲到那边贾母三催晚膳才作罢,一众姐妹大多听得如痴如醉,意犹未尽。
这日见湘云任侠,许扶摇却又想起去年七月间的承诺来。这史湘云乃贾母的内侄孙女,算是贾宝玉的表妹,只是自幼父母双亡,由叔叔婶婶抚养长大,她叔叔史鼐世袭了保龄侯的爵位,但世袭承爵之家,却无实权官职支撑,不免面临和贾府相似的局面,便是经济上的入不敷出,紧靠家族现有积淀的产业营生和俸银难以支撑大家大族的体面。许扶摇不由暗叹,所谓“万般皆下品,唯有读书高”,又言“读得圣贤书,货与帝王家”,终究不过为了“三年清知府,十万雪花银”。这年代,做官竟然无法不贪!否则光靠那点明面上的俸禄银子,根本就支撑不起啊!贾府也好史家也罢,莫不如此。因为经济上的拮据,导致这自幼失怙的史湘云在叔叔家过得十分辛苦,身为侯门绣户女,竟然要做那女红针线活计到深夜。以至于去年间袭人央史湘云为许扶摇做双鞋垫,这湘云虽作难却仍咬牙应了。后来宝钗听说才向袭人点明史湘云在叔叔家的窘境。原来那保龄侯史鼐家嫌费用大,竟不用那些针线上的人,差不多的东西多是娘儿们亲自动手做,堂堂侯门大小姐,动辄在家里做活做到三更天。那宝钗有时和湘云说说家常过日子的话,那史大小姐却说着说着就连眼圈儿都红了。
许扶摇既然想起了此事,自然又有一番动作,于次日专程去了保龄侯府上拜会。只不过到底和保龄侯说了些什么他却并不透露给园子里的姐妹。三日将毕,许扶摇挂念着终南山庄院那边,不顾众姐妹的不舍,早早辞了贾母王夫人,就要离府。只临行前却珍而重之地将两册书本交于宝钗黛玉二人,私嘱道“此二册书所载学识,半为天授半为中土西洋学者历代研究所得,我将其整理成册,两位姊妹乃我所知众女子中头一份聪慧的,因将此书交付,尚请姊妹研读熟悉。若有所得,复再授予园中姐妹,于小里说习得此术足以安身立命,经世致富,于大里去,亦可安邦定国,名载史册。只这些学问于《诗》《书》大有不同之处,或有疑问难解处,待下次相见咱们再来研习罢。”
二女见他说得郑重,倒是不敢嘲笑,贴身收好了两本厚厚的书册。待许扶摇走后,两人方才打开书册。却见宝钗那本册子封面上写着“物理”二字,正是许扶摇大公子一笔一划小篆手书,字迹工整,笔画灵动,足见用心。翻开略看,却是有文字有图画,更有满篇的阿拉伯数字,那前几章内容却是什么“运动”“振动”“温度”“成像”之类,骤然看去,以宝钗黛玉之聪慧,竟然大半看不明白。那黛玉手中的册子同样用小篆写着两个字“化学”,内中亦是文字图画、数字公式并茂,那前几页所载什么“元素”“单质”“分子”“原子”之类更是犹如天书一般,完全看不明白,二人方知这学问高深,需旷日持久研学。
不提这边宝钗黛玉二人初识九年义务教育的毒打,许扶摇自带着贞德和怡红院一干丫头朝终南山别苑赶去,离开月余,竟有一种归心似箭的感觉,仿似这终南山下那片天地才是自己在这个世界的“家”一般。七十多里路程,马车半日便行到了,许扶摇却没有将众女眷安排在营地内居住,而是在营外另起了一处庄院安顿下来。这乡下地界,生活条件自比不上京中荣国府锦绣荣华,晴雯、秋纹等一众丫头难免抱怨,许扶摇也不去理会,贞德是吃惯了风餐露宿的苦头的,对此倒是无感,反倒有一种脱却樊笼的自在欣喜,倒是袭人、小红两人无一丝怨怼,尽心尽力地收拾服侍,让许扶摇不由高看二人许多。
许扶摇回到终南山营内第一件事便是惩戒人,这挨惩戒的却不是旁人,正是呆霸王薛蟠薛大公子!原来自许扶摇回京应考,这营里交由李贵掌总,薛蟠和蓓茗两个辅佐。那李贵不过是李奶妈的儿子,虽被许扶摇称呼一声“大哥”,但毕竟是奴才身份,就算是进营后发还了身契,在薛蟠这富贵公子面前如何硬气得起来?是以许扶摇前脚刚走,那呆霸王后脚就犯浑,起先是仗着副职的身份在训练中偷偷懒,或躲空不出操,或休息后使唤同宿舍小子给自己洗脚捶腿。那李贵也硬着头皮劝阻了几次,却反被薛蟠打骂一番便再不敢言语。后来这薛蟠要饮酒,找负责后勤的庄客要酒,遭到拒绝,呆霸王脾气上来直接掀了食堂的桌子,打了服务食堂的庄客,这下事情闹到了坐镇庄子的柳湘莲那儿去。
这冷面郎君柳湘莲却不是李贵那等好相与的,他本是世家子弟,近年来又打理着资产巨万的产业,仅配股分红这一块就能跻身长安巨富之列,言行走动间不自觉就透露出上位者的气息来,正值年少多金又英俊勇武之时,妥妥的霸道总裁范儿。柳总裁赶到食堂时,也不多言,直接就上手将那呆霸王暴揍一顿,事了放话儿道“这事儿本是你薛蟠的过错,因此打了也就打了,你若不服,在这庄子里随时恭候你,有本事打得过你柳爷爷自然随你方便。打不过你柳爷爷便给我老实服帖着。便是出了这庄子,你薛家寻人使钱来斗,我柳某也未必斗不过了,不信你大可一试。”
湘莲言毕,命人收了地上狼藉,只那掀了的桌子却并不还原,自此供应餐食便只紧着那未曾破坏的食桌使用,菜品由从前的六个铜槽三荤三素压减到如今一荤一素,便是分量也不再无限量供应,仍然和从前一样,吃完一槽最多再添半槽。这般一来,众人自是吃不饱饭,为吃食这一块起了无数争纷,俗话说“民以食为天”,这帮半大小子天天训练辛苦,可不像薛蟠那般敢妄为,出操跑步摸爬滚打是一日不曾落下的,能量消耗巨大却吃不饱饭如何不怒?闹到柳湘莲那里,冷面郎君只是冷笑道“这食堂是为各位提供吃食的没错,只是家有家规国有国法,宝二爷当日在食堂宣布的规矩你等可还记得?管饱这一条各位扪心自问咱这食堂做得如何?”
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