1912年的日本,六十岁的明治天皇睦仁因尿毒症去世,明治时代就此落幕,随后其子嘉仁继承天皇位,是为大正天皇。
日本进行着时代的更迭,但一切事务仍在按照原有的既定轨迹前行。
依照日本“八?八舰队”的规划要求,一线主力战舰在舰龄满八年时,将由新舰对其进行替换。
在日本现有的一线主力战舰中,建成时间最早的“吾妻”号和“春日”号,将在1915年和1916年到达被替换的年限,接替的新舰则应在更早时投入建造。
然而在日本,很有一些人认为,在其主要竞争对手华夏的海军阵中,战列舰的比例要明显高于主力巡洋舰。
这些人因此主张调整日本主力舰的更替顺序,应优先建造新型战列舰,以抗衡华夏舰队。
这部分人的观点在日本很得市场,最终左右了海军的决策。
于是,日本海军决定先行建造两艘战列舰,以替代1910年建成的“萨摩”号和1911年“安芸”号,而把巡洋战舰“吾妻”号和“春日”号代舰的建造工作向后进行了推延。
可这样一来,早已定好的造舰序列就被彻底打乱了。
日本因为受到财力的限制,进口大型战舰需要付出的花费又过于高昂,实在难以承受。
再加之日本海军在向海外进口装备的过程中,发生了严重的受贿丑闻——“西门子事件”,致使多位日本海军高官受到牵连,造舰经费也被国会削减,并从此基本冻结了再向国外进口舰只的可能。
所以新舰的建造工作,只能交由日本国内的造船厂来完成,而且因资金问题颇受影响。
在日本,此时具备建造大型战舰能力的船厂只有四家,分别是神奈川的横须贺海军工厂和广岛的吴海军工厂,以及民间的川崎神户造船所和三菱长崎造船所。
这样就造成了,在日本国内只能最多同时建造四艘主力战舰,造舰的顺序安排是需要提前计划好的。
因此,在调整了战舰建造次序后,以及“西门子事件”带来的经费受到影响,原定于1914年开工的新舰,一直推后到1915年才开始建造,后续舰的计划也一拖再拖。
这批新舰为两艘同级别的战列舰“伊势”号和“日向”号,排水量31,260吨,航速23节,拥有六座双联装14英寸主炮。
日本主力舰的更替时间被大幅延后,其原因归根到底还是由于其国力不足。
反观太平洋对岸,财大气粗的美国则是另一番景象。
到1914年时,美国已建成或开工了十四艘“无畏式”战列舰,其中六艘是装有14英寸主炮的“超无畏式”。
而在这些战舰之后,美国海军则还有着更为庞大的造舰计划。
加上大批的前无畏式战舰,美国舰队的总体实力已经稳坐在世界前三强的位置。
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