随着各路清军陆续赶到长沙增援,太平军也接连添兵。双方不断改变着战法,在长沙城下,进行了两个多月的激烈攻防。
最终长沙城守住了,太平军撤围转攻别处。
可没等清军喘过气来,当年冬月,太平军就占领了湘北重镇岳州。
稍事休整后,又挥师攻入了湖北。进入湖北的太平军已呈破竹之势,轻取汉口和汉阳,并于腊月初攻取了武昌。
武昌城也成为太平军占领的第一个省府。太平天国,由是声势震天。
此时的太平军,在各种力量不断汇入后,总规模已经超过五十万人,并拥有船只数万,钱粮器具无数。
具备了如此的资本,如何选择以后的战略方向,成了天国诸王们的头等大事。
在一番商议决断之后,最终他们放弃了北上进取中原,进攻满清政权统治中心的方案。
决定以居高临下之势,顺长江东下,直捣江南。到那里建立他们的“小天堂”,而后再以此为根基与那清妖争夺天下。
依照这个计划,从清历咸丰三年的第一天起,太平军便开始陆续离开武昌。此后分成水陆两路,沿着长江,浩浩荡荡的杀向江南。
对于满清朝廷来说,如果说这太平军此前还仅是一股流窜在西南一隅的乱匪,就如同“小疥”一般的话。如今这病疮已经恶化,并且快速的扩散至多省,看这势头还要继续蔓延下去。
更为可怕的是,清廷到现在仍不知该如何收拾局面。面对着南方的乱象,京城里满布愁云,咸丰皇帝和中枢重臣们终日寝食难安。
他们都在苦苦的寻觅着,能够解救南方乱局的良方。
也正是在太平军搅乱湖南、湖北的几个月里,大清国内却有一批颇有能力的官吏开始崭露头角。他们的崛起,或许能够在这乱局中拨开一片云雾,为风雨飘摇的清廷带来一丝希望。
在这些人物当中,有前面提到过的骆秉章,还有江中源、左宗棠、郭嵩焘等等。当然少不了一位最重量级的人物,曾国藩。
曾国藩,字伯涵,嘉庆十六年生,湖南湘乡人。道光十八年得中进士,与陈济云是同年。
此后他长年在京中为官,因其为穆彰阿的门生,故而颇受关照,升迁不断。短短十年,便已官至二品工部左侍郎,成为京中湘级官员的代表。
咸丰二年,曾国藩以署理吏部左侍郎之职,赴江西主理乡试。在赴江西的途中,他得到了母亲病亡的消息,在悲痛之中,归籍丁忧。
此时,太平天国之乱已经波及数省。大清官军屡战屡败,朝廷里焦头烂额。
无奈之下,病急乱投医的咸丰皇帝听取了臣下的建议,频频下旨鼓励各地编练团练,以抗拒太平军。试图以此为药方,挽救面临的危局。
同时,皇帝也没忘了各地的在籍官员,接连发下谕令,任命他们为团练大臣,主理或者帮办当地练勇。这里面就包括了曾国藩。
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