他话锋一转:“不过呢,给你们考虑的时间只有半天,过时不候。你们不肯jiāo代也没所谓,反正除了你们之外,还有其他十多名士子,范知府已经派人去找了,不日就能过来,想必他们会更加比你们懂得如何抉择。”
一听到这里,曾锦他们哪里还有犹豫,连忙争先恐后道:“大人,我先说!我先说!”
三人转眼争得面红耳赤,唐泛也不着急,任由他们去吵,坐在那里把范知府送来来的一盅好茶都喝得见底了,范知府察言观色,时刻注意上官的动向,见状连忙又让人送了一壶新茶上来,连带还有几碟点心小菜,免得唐泛茶喝多了肚子饿。
眼看火候差不多了,唐泛才出声:“商量好了没,商量好了就说,不想说就走,本官时辰宝贵得很,没空听你们在这里扯闲篇!”
“说,我们说!”曾锦生怕机会被同伴抢走,连忙道:“其实在考试之前,我们的确收到风声了,说只要在卷子里加上‘大成也’这三个字,就一定能上榜!”
唐泛:“消息是从哪传出来的?为何只有你们十几个人收到消息,其他考生却不知道呢?”
杨文抢着回答道:“是买的,我们的消息是买来的!”
唐泛不着痕迹地往旁边瞥了一眼,那头陆灵溪已经不知道从哪里摸出纸笔开始记录。
唐泛:“与何人买?在哪里买?卖消息的人又是谁?”
伍峻刚才没能抢上回答的机会,心头暗恨,一听唐泛接连问了三个问题,赶紧道:“卖消息的人我们没看见,当时我们进了清风楼的包间……”
唐泛:“清风楼?”
范知府补充:“是吉安的一个饭庄,挺有名气的!”
唐泛唔了一声:“你继续。”
伍峻:“当时对方就坐在屏风后面,自称太平道人,我付了一百两银子之后,他就告诉了我这个消息。”
唐泛看向其他二人:“你们也是如此?”
曾锦和杨文都点点头:“的确如此,他说的分毫不差。”
一百两不是个小数目,就算是在白鹭洲书院这样的大书院,能付得起的也寥寥无几,更何况是买一个不知道真假的消息,而且这些学子付了这么多钱买了消息之后,肯定不会告诉别人,所以最后只有十几个人作弊。
如果对方出的价格再便宜一点,说不定现在抓出来的就不止十六个人了。
唐泛对范知府道:“范知府,劳烦你现在带上人,跟韩津一道去一趟清风楼查证他们所说是否属实,若是的确曾有人在那里贩卖院试消息的话,那里的掌柜是不可能没有发现的。”
范知府连忙应下来,然后就跟着韩津一道离开了。
唐泛问曾锦等人:“你们又是从哪里知道清风楼在兜售内幕消息的?”
伍峻:“回大人,是曾锦告诉我的!”
杨文:“大人,我也是听曾锦说的,听说有不少同窗都是从曾锦那里知道这个消息的!肯定是他管不住嘴巴到处嚷嚷,结果有人买不起消息,又嫉妒我们,所以才去向沈学台告发的!”
曾锦涨红了脸:“谁到处嚷嚷了!我就只告诉了你们几个,这种事谁会到处说!我也是听别人说才知道的!”
唐泛:“你是听谁说的?”
曾锦:“林珍,我是听林珍说的!”
唐泛:“那林珍又是听谁说的?”
曾锦摇头:“那就不知道了,当时他和我说的时候,我还半信半疑,不过林珍自己平日功课就不错,完全没必要作弊,只是他爹bī他bī得紧,他很担心考不上,这才铤而走险。”
他沉吟半晌,觉得没什么要问的了,就挥挥手:“你们先退下罢,最好不要离开府城,本官随时还要传唤,若是找不着人,你们就后果自负。”
三人面面相觑,曾锦鼓起勇气,小心翼翼地问:“大人,我们已经把知道的都jiāo代了,您方才说可以不革除我们的功名……”
唐泛气乐了:“我什么时候说过这样的话,我是说可以考虑!行了,你们各自归家去罢,现在没有把你们抓起来,就已经是格外开恩了,以后的事情还要看你们的表现!”
见三人还不肯走,他沉下脸色:“怎么,难道还想让我跟沈学台一样,把你们给关小黑屋去?”
曾锦等人一听这话,这才唯唯诺诺地告退。