官军在延平固守,江左义军屡攻不下。
朝廷方面得知建州失守、延平被围,明白到江左义军主力已经进入福建,赶忙纠合兵马救应。在成山宰的调度之下,福建道节度使率本道主力军从瓯越道赶回;瓯越道节度使也率大军入闽;浙江道节度使派前锋六千人南下助战。
江左义军顿兵坚城之下,不能克之,受到各路官军大举反攻。虽然江左义军招募了许多本地人加入,表面上壮大了许多,但那些新兵未经训练,再多也只是乌合之众而已!乌合之众遭到正规军攻击,简直是一面倒的杀戮。
眼看形势又不妙了,吴宝雄、吴宝才率领江左义军主力放弃攻打延平,向北撤退,回到建州。延平守军与福建道节度使的主力军向北追击,反攻到建州城下。这时瓯越道、浙江道的官军攻下江左义军别部所守的松溪县城,从另一个方向由东向西扑向建州。吴宝雄留吴宝才在建州顶住官军两路大军反扑,自己率军向西北面疾进,连克建阳、崇安两座县城,又迅速攻克福建道与江西道交界处的重要关隘——分水关。
不愧是大名鼎鼎的反王,吴宝雄身处困境仍然十分能打,杀出了一条通路,然后招呼吴宝才所部放弃建州撤退,全军经由分水关杀入江西道境内。然后他们就在江西道左冲右突、攻州夺县、均田免粮、招兵买马、不停转战、战绩赫赫。不久之后,他们又杀回到浙江道,朝廷调遣多路官军围追堵截硬是没把他们消灭,也是有本事。那是后话了。
这样的义军所过之处,一地鸡毛也不足以形容,只能说是一塌糊涂。他们走后,福建道曾跟随他们的民众,多被官军或杀或俘。至于所分的田呢?自然也被官府没收。胆敢参加义军的刁民,少不得要被治罪。官军反攻倒算,将许多村寨抢光烧光,把抓来的男女押送去做苦役。
几路官军,包括福建道、瓯越道、浙江道的人马,尾追着江左义军主力,向西北开入江西道境内。至于还留在福建道的江右义军主力,官军愣是没有觉察。
江右义军主力已经有了将近二万人马,但是化整为零分散成小股活动,每股最多不过一两千人。官府还以为是土豪、土匪之流,虽然被他们控制了广大的乡野,收不上税粮,可是如今乱世,那也是没办法的事情。县太爷们都怕招惹土豪、土匪,给自己带来性命之忧。只要县城一带还安稳,就睁一只眼闭一只眼,得过且过。税粮收不上来,对上头就说是荒年使然,也还搪塞得过去。
江左义军如一阵风而来,又如一阵风而去,丢下一个烂摊子。曾受他们宣传鼓动而拥护他们的民众,均田免粮的好处转眼化为泡影,剩下的只有比以前更加深重的苦难。
这个烂摊子,还得江右义军来收拾。吉义得知有一支官军押送抓来的男女万余人,要押去北方做苦役。与部下商议解救。
凌钺、蒋武等人一听就冒火。蒋武大叫:“不救!不救!那些愚民!反了我军去投江左那帮狗军,如今这个结果,该!”
山士贤摆手道:“诸君心平气和些。愚民与之斗气何益?能救还是救下的好。否则经此战祸,几个县的地盘里十室九空。我军就算夺得这些地盘,缺乏人口,又有何益?不如救他们回来,依旧分田纳粮,好歹对我军也有好处不是?”
蒋武道:“缺乏人口,从别处移来便是。”
山士贤道:“别处人口也不多啊。况且乡民安土重迁,未必乐意给我军迁徙。”
吉义心想山士贤说的是。南方的县,本来人口就少,几个县当不得中原一个县;这几年土匪横行,官军剿匪不分青红皂白杀戮百姓,人口更加稀少;再经过江左义军跑来一闹,简直是一场浩劫,落得四野里死尸零落,满目疮痍。我军当务之急,应该去各处山沟里搜索剩下来的活人,给他们送衣送食,帮他们重建家园。那被押走的一大群人也得救回来,充实地盘,分田纳粮,对我军长远发展有好处。
吉义便决策救人,调集手下多股部队的精锐人马,集合成三四千战斗力强的救人队伍,从邵武县翻山越岭向东,去到建阳县和崇安县之间的要道上截击官军押送队伍。
官军押送队伍二千余人,是主力尾追义军到江西之后留下来的老弱人马,负责押送俘虏,顺带押送一批粮草,走得慢腾腾又没精神。突然遭到我军精锐截击,他们十分意外和惊恐,以为是江左义军又杀回来了,赶忙丢下俘虏和粮草逃走。
我军并不追击,把缴获的粮草给救出来的俘虏背上,翻山越岭回去邵武县,然后分散人马,带俘虏各回家乡,并且往各处山沟搜索活人,带他们都回去重建家园。
经此一劫,原本背叛我军投向江左义军的民众才知道好歹。山士贤又亲自走遍村寨宣传道理,跟民众说明“分田纳粮”的好处。民众吃了大亏,才知道“均田免粮”只是纸上画饼的事情,江左义军根本没有长期扎根当地的心,因此才随便许诺均田、许诺免粮,嘴上说得虽好,实际并不牢靠。我军才是说实话做实事的,才是真打算长期经营地盘保护民众的。他们虽然也怀疑我军能否做到,但已没有别的选择,也就只有乖乖拥护我军了。
向民众宣传花了我军很大力气。山士贤回来时,吉义慰劳道:“贤弟辛苦不小。”山士贤笑道:“如今是辛苦些,往后会渐渐容易了。”——原来山士贤趁着此次亲自做宣传,带了一批身体不是很好、但是头脑灵活的我军老弱,让他们学着军师是如何讲明道理的,之后再分别去做。而且他们学会之后又可以去教更多的人,岂不是将来的宣传就会越来越好做?这样可以把愿意跟随我军创业但是身体不好、不适合做战士的一部分有志者,锻炼成适合做治理的人材。不但现下有用,而且将来时机成熟时,我军也会攻州夺县,这些人材就可以做给我军治理地方的官吏。
天下义军,绝大多数只看眼前,东打西打,走一步算一步。吉义与山士贤兄弟却看得长远,不图一时战绩与虚名,只为打下坚实基础,长远好做大事。
(待续第十五回《伏击一子,附带二女》)
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