“晚辈谨遵族叔教诲,若自我失职,定当负荆于此,请族叔降罪。”冯既白听到冯德清松口,霎时也松了口气,当即便一口应承下来。冯德清本欲再说些什么,想了想却欲言又止,只是挥了挥手,示意冯既白已经无事。
“如此,安州之事便有劳既白多费些心神。”冯德清面上带着些许微笑道。
“晚辈定当尽心竭力,不负族叔所托。”冯既白也是如蒙大赦,行礼退出。
在正堂之中,同族叔冯德清以及一帮耆老唇枪舌剑一番后,冯既白也只觉得疲累不已。身处大族之中,在外人看来或许风光不已。但喧闹过去,只有自己独处之时自我审视,才知道在大族之中图存,有着怎样的艰辛与困难。
说得起话的那些老者,往往便以“为家族计”此类的所谓“大义”,来捆绑下面的小辈。实则是老者们之间为粉饰各自争权夺利所寻得的借口罢了。
资质平庸,又自小不受同族老者喜爱的冯既白,多年以来只能在夹缝中求生存。先前他在安州经营得风生水起,便引来不少耆老的惦记与妒火。明枪暗箭更是从不间断。
面对这等恶劣局面,冯既白却硬生生凭借着自己巧舌如簧,左右逢源的功夫,打通了与许多朝中权贵官员的关系,并努力经营安州,济世堂明面上是看诊抓药的医馆,背地里其实是诸多权贵收罗奇珍,洗白贪赃黑钱的地下钱庄。
在冯既白的努力经营之下,加之安氏起兵,席卷中原,令偏居一隅的安州,反倒成为江南各地财赋物资转运的重镇。而处于虢州要冲之地的冯氏一门,却因兵祸而不得不多番迁徙。
此消彼长之下,冯既白竟莫名地在家族之中拥有了些许威望,故而在中原故土战乱不休的前些年,冯既白在安州快速扩张,并与崔柏修勾结,迅速确立了自己在安州的布局与地位。
冯既白曾经一度认为,自己能够稳守这安州之地,令其成为自己的聚宝盆与摇钱树。但如今他才醒悟,虽然冯氏宗族看似在战乱中四下流落,但自己与之相比,依然难以抗衡。
冯既白心知,家族看似是自己背后可以乘凉的大树,实际上,家族亦可能变成随时趴在自己身上吸血的蚂蟥。自己一旦失势,不用说外人,便是往日相处和睦,亲爱有加的家族中人,也随时可能落井下石,趁火打劫。
因而,若是想要保证自己的利益,那么便谁也靠不住,只有自己,才会尽心竭力地维护自己的利益!
冯既白顿悟之余,对于宗族也几近心寒。方才冯德清令众位耆老表态,竟有不少人完全表态支持将冯既白换掉,但他们产生分歧的地方,只在于派去替代他冯既白的人选是谁。
耆老无情,便休怪晚辈无义了。冯既白抱定心思,便向停靠车马的外院行去。仆役们见到冯既白找寻车马,连忙道是冯德清所言,可在家中留住几日再行返回。但这种挽留,对于心寒不已的冯既白来说,只是徒劳而已。
冯既白来到停靠车马的外院,很快找到了自己的马车与书僮,当即便令车夫立即启程返回。车夫连着赶了六天车,才来到虢州。如今不过只留了两盏茶的功夫,便又要启程返回,一时在心中叫苦不迭,但看着冯既白的神色,也只能坐回车前,驭马缓缓而出。
冯既白在书僮的伺候下登上马车离去。背后的冯氏大宅之中热闹不已,只是对于冯既白而言,这份热闹,与他无关。
又经过六天多漫长的旅程后,冯既白方才一脸疲惫地回到了安州城内自己的府邸之中。冯既白风尘仆仆地下车入府,不待冯既白行入正堂,小妾云锦立即便迎了出来。
“老爷一路辛苦,妾已备下酒菜,热水。老爷不若到妾房中,沐浴饮食,将息一晚。”
“罢了,老朽还有要事。”面对云锦的曲意逢迎与讨好,冯既白却是兴趣缺缺。看着冯既白匆匆行入正堂,又匆匆离去,云锦不由得眉头深锁,面色不豫。
“老东西,又看上了哪家的姐儿,回来不待稍歇便急着出去……”云锦忿然不已,一边嘟囔着,一边有些落寞地转身回房。
这云锦本是安州城北翠红院的头牌。冯既白发迹之后,常常去翠红院玩乐。一来二去,冯既白与云锦便打得火热。云锦正当妙龄,四艺俱全,又颇擅房事,很快便将冯既白迷得神魂颠倒。
对冯既白来说,家中人老珠黄的发妻与正在妙龄的云锦相比,简直可以说是云泥之别,因而他很快便给云锦赎了身并接到了府中。
冯既白的发妻卫氏,得知冯既白这把年纪了,竟然还找了个窑姐儿接入家中,登时就不干了,连着大闹了数天,但冯既白却对发妻不闻不问,只是一昧跟着云锦厮混。卫氏绝食,饿得只剩一口气,冯既白也未过来看过一眼。
或许是想通了,或许是已经对冯既白死心。卫氏被侍女救活过来之后,终归不再闹腾,但也就此性情大变,开始深居简出,吃斋侍佛。见卫氏如此,冯既白知其已经不欲再管自己与云锦之事,便愈加放纵。自打接得云锦进门,若干年来夫妻二人见面的次数,却是一只手都数得清楚。
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卫氏不再抛头露面,云锦起初还小心翼翼,生怕是卫氏为了整治自己,设下什么圈套。但时日一久,确认卫氏确实无心干涉自己与冯既白后,云锦便不由得飘飘然起来,平日在府中,也总是以女主人自居。
冯既白对云锦的宠爱,若干年来也没什么变化。只是最近一段时间以来,云锦却开始觉得,冯既白对自己愈发冷淡。同以往刚开始那时候,他对自己的那种热情,俨然已经判若两人。
云锦回到房中,看着一桌子丰盛的佳肴,却没了任何胃口。她行至梳妆台前,看着铜镜中映出自己那副俏美面庞,眼角与额头上,却俨然有了些许细纹……
云锦从怀中取出手帕,用力地开始擦拭两边眼角与额头的细纹,仿佛能将这些令人生厌之物拭去一般,但直擦到皮肤通红,那些令人厌烦的细纹,却仍清晰地长在她脸上。
云锦一时气急,愤而将手中手帕丢在地上踩了几脚,而后仍不解气,拎起一旁银质的烛台,便向着铜镜愤而砸去!
伴随着一声闷响,铜镜的镜面瞬间扭曲,云锦向镜面望去,却只见自己的身影在扭曲的镜面上,更显得分外滑稽而可怖。她不由得后退了几步,却只听屋门吱呀一声打开,一个瘦高挺拔的身影,出现在了门口。云锦登时一阵慌乱,抓起一旁的剪刀便指向那人影。
“谁人?竟如此大胆?”云锦怒喝道:“滚出去!”
不料,听闻她的话语,那人影却是分毫未动,不由得令云锦有些慌张,正待要喊人,却听那人影不疾不徐,开口道:“夫人所虑,不过是唯恐自己年老色衰,如同东楼的卫夫人一般,被老爷所厌弃罢了,我可有说错?”
云锦听闻来人说中自己心事,更见慌张:“你,你是谁人?再不回话,奴家可要喊人了!”
来人桀桀地笑着,轻步移至桌旁,拿起燃烧的红烛,凑近自己的脸,云锦定睛一看,不是别人,却正是冯府中新来不久的账房,吕哲。此人生来面白,又兼具一双勾魂的桃花眼,素来便极得府中侍女的喜爱。
“吕哲,你怎么敢……”云锦斥责的话尚未说完,便见吕哲凑近了自己,悄声道:“夫人,与其忧心他人是否背弃自己,不若将主动权握在自己手中。只要夫人愿意,我与夫人一同,可尽数掌握老爷的万贯家财,日后又有何可惧!”
吕哲的话,令云锦内心狂跳不已。她心中清楚,对于冯既白这个糟老头子,她委实谈不上有多么倾心,更不会有多么深厚的感情。思虑片刻之后,她便已暗自下定决心,抬眼望着吕哲,俨然二人已是一拍即合!
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