次日清晨,三千兵马整装待发,向西挺进。因昨日一战轻易击溃叛乱之众,此刻全军士气高昂,原本担忧的士兵们如今充满斗志,一心期盼早日与敌交锋,建功立业。
看着部下们胸有成竹的神情,迈着坚定的步伐前行,张文聪内心欣喜。正如浩宇训练时所说,这些来自京师三大营的士兵虽精锐,但缺乏实战经验,战场上难免会有所不适。他原先还忧虑他们会出状况,但经历昨日一役,张文聪确信这支队伍不再惧怕那些叛乱者,而这全是浩宇近期严格训练三军的成果。想到此处,张文聪瞥向身旁的浩宇,却发现他并不像自己这般乐观,紧锁的眉头透露出他正在思考某个问题。
“大人,您在忧虑如何平定山东的动荡吗?昨日之战已见识过那些人的实力,不过是乌合之众,我们全力出击,他们便会四散奔逃。”张文聪策马靠近,劝慰道。
浩宇闻言回过神来,微笑道:“我并非担忧从三大营精选出的精锐无法应对那些叛乱者,而是另有考量。”
"有何困扰能让阁下如此犹豫,是否愿与末将一同承受这份重负?"张文聪面对浩宇,心中满是敬佩,脱口而出,随后才意识到自己的鲁莽。
然而,浩宇并未因他的话语而动怒,反而微微颔首,道:"此事本督确无隐瞒之意。昨日那群被擒的叛逆供认时,你也目睹了,说说你的见解吧。"
"这个……末将能看出,这些叛逆皆是出于无奈,才选择了这条险路。其他的,恕末将无法揣测。"张文聪略带惭愧地回答。
浩宇并未责备他,而是说:"你能看清这一点,已然足够。仔细想想,高浩州的民众是被逼上梁山,那济南府的百姓呢?按理说,作为山东的中枢之地,他们的生活应更为安逸,为何会骤然爆发这般叛乱?故我推测,他们必有无法言说的苦衷,也是被济南的地方官员逼迫所致。若果真如此,我率军镇压便是助纣为虐了。"
"那阁下有何打算呢?"张文聪似乎已洞察浩宇的想法,却不敢直言。
浩宇叹了口气,说:"要真正平定山东动荡,需先寻其混乱之源,从根本上解决问题。所以,我打算先查明民变的根本原因。"
"可是阁下接到的是皇命,如若不尽快平乱,便是违抗圣旨,乃是重罪啊。"
浩宇露出一丝笑意,道:"我研读了圣旨,只要我平息民变,而非必须以武力镇压。若能从源头解决问题,民变自然便会平息。不过,找出事端的根由并找出对策,还需做些手脚,这就需要你的协助了。"
"请阁下吩咐,只要是末将力所能及,绝无推辞之理!"张文聪立即正色道。
浩宇满意地点点头:"我就知道张将军你是一位忠心报国之人,果然没有看错你。此次事端多半源于济南府官员的苛政,然而其他地方情况也好不了多少,为何未见如此动荡?其中必有隐秘的勾结,我们必须把这些揭露出来。不过,一旦事情败露,那些山东官员定会受严厉惩处,他们会极力掩饰以保自身,所以我们需先与他们虚与委蛇,待他们松懈后再揭示真相。"
张文聪听懂了浩宇的计策,点头道:"末将明白了,阁下是打算先伪装成他们那样的贪官,然后从中找寻证据吗?"
"很好,尽管我已秘密派出探子潜入此地,但从当前态势看,他们或许未能发掘出实质性的情报。因此,我们必须依靠自身的力量。我会设法从那些领土守护者口中套取信息,而你,身为皇家禁卫军三统领之一,理应负责询问那些山东边境守卫队长的情况,此事就拜托你了。"浩宇说着,朝着张文聪微微一鞠躬。
张文聪骑在马背上,无法完全行礼,只能微倾身体,回礼道:"大人过谦了,末将受之有愧。既然随大人来到这东方之地,末将自当遵从大人的调度。只是末将疑惑,这些武将多受地方权贵管辖,他们又能了解多少深层的秘密呢?恐怕那些权贵并不会对他们透露真相吧。"
浩宇回应:"你的担忧并非毫无根据,但我们必须面面俱到,文官武将都要彻底盘问。此外,从被捕的叛民口中,我发现了一些非比寻常的线索,这就更需要询问那些武职人员了。"
"大人是指……"张文聪困惑地看着浩宇,不清楚他从那些话语中还听出了什么。
"你还记得他们提及在乡间发动叛乱时,是如何使对抗他们的士兵溃败的情景吗?这就是我困惑之处。那些叛民的实力看上去不堪一击,但他们怎能让正规军惨败?再者,济南作为山东的首府,至少会有一支卫队驻防,即使民变突然,他们来不及防备,也不至于连城池都无法守住吧?这里面必定有值得深究的奥秘。"
张文聪皱眉问道:"大人的意思是,这些卫所的士兵可能存在问题?"
浩宇点头道:"正是如此,否则这些手持简陋兵器的百姓不可能攻入巡抚府,甚至杀害一省巡抚。其中必有隐情。所以,除了询问山东民变为何发生之外,这一点你也不能忽视。"
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张文聪听完,感到责任重大,但心中也暗自欣喜,这表明浩宇对自己寄予厚望,于是坚定地答道:"大人放心,下官定不负期望,会查明所有事情的真相。"
浩宇看着他,又说道:"不过,我得提醒你,别过于急于求成而暴露了目的,否则会引起他们的警觉。这里是他们经营多年的地方,如果他们有意为难,即使有皇上的旨意也无济于事。况且平定动乱后,还要依靠这些人来治理这片土地,所以我们不能树敌过多。"
两人率领着骑士与魔法兽穿越森林,深入探讨与山东领主会面时的言辞与策略,沿途的魔法蔓藤与奇异生物无声地见证着他们的远行。或许是他们的队伍散发出的强大魔力震慑了附近土地,亦或是前一天那群狂乱的兽群已被教训得不敢再犯,整个旅程出奇地平静。这令那些渴望在战斗中证明自己的魔法师和战士感到有些失落。
“大人,再过十五里,我们将抵达东昌府的魔法之城——聊城!”一位身披星辰斗篷的探路法师疾驰归来禀告。浩宇闻言,吩咐道:“传令兵,升起皇上的神圣龙纹魔旗,让聊城的防御者知晓我们的到来!”
因他受命于神秘的皇室,随身携带的魔器中自然包括象征天庭权威的龙纹魔旗。为避免不必要的纷争,耽误了前往山东的使命,浩宇一路未展示此旗。此刻,面对即将会面的领主,他命人升起魔旗,昭示其尊贵身份。
巨大的明黄色魔旗飘扬,三千名士兵与魔法兽的胸膛不自觉地挺立,自豪感油然而生。就在此刻,另一位探路法师驾驭飞马疾驰而回,向浩宇报告:“大人,前方出现了一群失控的野兽,它们正猛烈攻击聊城!”
“怎么可能?这些狂乱的生物竟敢如此公然挑衅!”人群中传来惊讶的低语,愤怒在每个人眼中燃烧。浩宇同样震惊,但他明白此刻并非深思之时,果断下令:“全体加速前进,我们的荣耀之战再次降临!”
士兵们热血沸腾,高喊几声后,纷纷迈开步伐,向目标疾奔。他们已不再畏惧昨日的混乱,如今只视之为微不足道的挑战。很快,队伍抵达城外三里之地,清晰可见城墙下聚集了数千名衣衫破旧的平民,手持各式原始武器,疯狂冲击紧闭的魔法大门。
见他们并未携带真正的攻城器械,浩宇松了口气,随即命令部队展开救援,解除这座城市的危机。
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