“夜深了,雪大了。”一队御林军,从偏殿外巡哨而过,重踏的脚步声,山文甲的厮磨,一时传入耳畔,清晰无比。偏殿里,徐牧回了头。看着堆在角落暗处的四五条黑衣尸体,面色陷入凝沉。司虎扯着一角袍布,不断抹着手背上的血迹。桌子上跳动的烛盏,随着风雪的呼啸,将屋内的物件儿,扯出一坨坨扭曲的影子。不知多久,御林军的脚步声,才渐渐远去。徐牧松了口气,司虎也抬起了头。“司虎,拾把长刀。”“牧哥儿,这文士袍能不能撕了的?”“先等等。”徐牧揉着额头,最迟明天,他们动手的事情,一定会被发现。司虎拾了刀,还顺带着帮徐牧拿了把剑。徐牧接过,沉默地抱在手里。随即脚步轻踏,推门走出站了一会,发现再没有黑衣人跳下来质问,才打了手势,带着司虎摸着皇宫里的夜色,小心往前。按着袁陶留下的话,那位叫莲春的太监公公,在东边敬事房的窝铺。“牧哥儿,这皇宫里的大屋子太多,我认不清——”窝在一处石阶梯的角落,司虎的话还没说完。徐牧突然伸手,捂着司虎的嘴。两队御林军,从头顶的过道走过,发出“踏踏”的声音。等着声音渐远,徐牧才松了口气。他现在只感觉,他和司虎两个,像杀身取义的刺客一般。……敬事房,东边院墙的百人窝铺。住在这里的,一般是新入宫的小太监,或者是一些,被主子弃之不用的老公公。莲春属于后者。服侍袁家三代皇帝,最得宠的时候,他是皇宫的大内总管。站在龙椅旁,替先帝念圣谕,替先帝研墨,替先帝喧唤侍寝。直至幼帝登基,奸相上位。失势之后,连对食的一个老宫娥,抢完了攒着的俸禄,还不忘带着几个小太监,将他一顿好打。并无太多的气愤,这国与家,原本就是连着的,国烂了,家也会烂。夜色之中,莲春捂着嘴咳了两声,缓缓起了身,却被旁边的一个小太监,一脚踹到地上。莲春沉默无话,扶着身子站起来,捎了一个灯笼,挪着脚步,小心往窝棚外走去。风雪满天,灯笼在仿若也受不住冻寒,烛光变得越发无力起来。“明日就是殿议宴了,该、该来了。”莲春自言自语,又怕被窝棚里的其他人发现,索性裹着破烂的袍子,又多走了几十步。风雪还在呼啸,无人发现,有两道人影,已经悄悄摸到了窝棚边上。“牧哥儿,那便有个老太监。”徐牧抬了头,循着司虎指去的方向,见着了一个浑身哆嗦的老太监,提着一盏灯笼,冻得不断跳腿。“雪落长阳。”徐牧凝着脸色,抬起了手里的短弩,若是面前的老太监接不上暗语,避免暴露,他别无选择,只能当场射杀。司虎也鼓着眼睛,做出冲出去的姿势。“剑、剑出边关。”莲春回了头,满脸褶子的老脸,露出欢喜的笑容。……莲春熄了灯笼,裹着身子,小心地在前方带着路。“这边的窝棚,那些御林军都嫌脏,很少会过来。以往送夜香的车,也会从这里出宫。”“又凶得很,我让他们走快些,免得熏了皇宫,这些个倒夜香的,便会抓着我去角落打一顿。”徐牧微微错愕,“听侯爷说,公公以前是内务总管。”“变了,都变了。有个小太监会戏法儿,讨喜了小陛下,我便被赶回了窝棚。”“小侯爷与我说,替我在沧州置办一处宅子养老。”“公公怎的不愿去?”莲春停了脚步回头,脸上露出一种难言的悲伤。“小东家,我服侍袁家三代帝皇,即便是个阉人,也该有了感情,走不得了。”“骨子里,我大抵也觉着,自己该是皇宫的一份子。”徐牧瞬间沉默。“大纪风雨飘摇,不是我这个阉人的错,但我胡莲春,也算皇宫里的一员,这等时候,也该要做些什么。”“打仗的事情我不懂,我连吃对食的老宫娥都打不过,忙碌了一生,徒留满身的病痛。”“问心有愧,但于国而言,莲春无愧。”雪色之中,徐牧抬头,只觉得面前垂暮不堪的老太监,身影一下子高大起来。“小东家,请往前走,走了这条过道,便会有人等你。”“我便不去了,还有事情要做。”“多谢公公。”莲春露出温和的笑容,爬满老斑的手上,还紧紧握着一个小木匣。只等徐牧走出几十步,莲春便一时红了眼睛,哆嗦着手,将小木匣里的宝贝拿出,用了一圈红绳,绑在自己腰下。绑完了物什,他才走到无人的角落,搬来木墩,从袖子里掏出一条隐隐发黄的白绫,用尽了力气,高高抛过了檐角。“阉人何以救国!”蹬脱木桩,一袭人影吊在风雪之中,与整个昏沉的夜色,化成了一团。……徐牧惊得回了头,只看见一袭摇晃的人影,在风雪中隐约可见。“牧、牧哥儿,他自个上吊了。”徐牧静默不语,久久,才重新抬了脚步,循着莲春给他指去的路,沉着脸继续往前。“牧哥儿,我怎的有些难受了。”“若难受了,杀敌的时候,便记着多杀几个。”司虎急急点头。偏僻的过道上,约莫走出了半里有余。当徐牧重新抬头,才错愕地发现,在过道的尽头,一个穿着山文甲的人影,一手裹着披风,一手按着刀,冷冷地站在风雪之中。……“急行军——”长阳城外二百里,长蛇阵的长伍,在林间急速蜿蜒。当头的一袭银甲,面色萧冷地骑马狂奔。