时值七月初,夏意正浓,绿荫如盖,蝉鸣阵阵。戴宗身着轻便衣裳,脚踏快靴,肩负着一个沉甸甸的包袱,踏上了前往梁山泊的路途。
行至李家道口,果如吴用所说,此处有个酒店。戴宗寻到店主人朱贵,道明来意后,被顺利引上山。
二人一前一后,沿着蜿蜒的山道,向聚义厅方向进发。途经梁山三关时,戴宗不禁心生疑惑。本该守卫森严的关隘,人员稀稀落落,有的哨岗甚至空无一人,与吴用所描述的景象大相径庭。
尽管心中疑惑重重,但戴宗面上却未表露分毫。毕竟身处他人地盘,一切言行需谨慎,以免节外生枝。是以戴宗继续与朱贵谈笑风生,仿佛对眼前的一切视而不见。
抵达聚义厅前,寨主周兴自出门迎接。客气地将戴宗引入厅内,命人奉上茶水,一番寒暄之后,便询问起了戴宗的来意。
得知戴宗是受宋江所托来邀请晁盖等故交前去吃喜酒后,周兴并未显露丝毫不满之色,命手下人速去通报晁盖,自己则找了个由头,说是寨中尚有要务处理,需暂时离开,让戴宗他们能够放心地叙旧。
晁盖见到戴宗,并未给好脸色,毕竟宋江、吴用所做所为让其在梁山的处境很是不妙。特别是吴用,身受器重,作为首席军师竟然做了官府走狗,这完全成了绿林之中的笑话了。
因此当戴宗递过宋江的请柬时,晁盖的心情可谓异常复杂。犹豫再三,晁盖还是招来了孔明、孔亮两兄弟,令他二人下山替其走一趟,并取来二十两黄金让戴宗转交给宋江。
做完这些,晁盖便亲自送戴宗、孔氏兄弟下了山。
临别之际,晁盖冲戴宗说道:“劳烦兄弟带句话,日后若有拔刀相向那天,就各凭手段了,莫要留情!”
戴宗望见晁盖眼中决绝之意后,终究还是咽回到嘴边的话,抱拳深深鞠了一躬,大步踏上了归途。
抵达济州城后,夜色已深,宋江、吴用见三人风尘仆仆而来。连忙起身相迎,孔明、孔亮许久未见宋江,更是激动的眼含热泪,长跪不起。
宋江安抚了许久才将孔氏兄弟安抚好,随后冲戴宗询问晁盖近况。
戴宗上前一步,先将手中的包裹轻轻放在桌上,那是晁盖托他转交的黄金,随后,他缓缓开口,将此次梁山之行的所见所闻,一五一十地讲述给宋江与吴用听。
得知晁盖决绝之意后,又望了眼桌上摆放的二十两黄金,宋江苦笑一声,对众人说道:“天王还是一如既往的。。。宁可人负我,绝不负人。”
一旁吴用的关注点却没在这上面,而是从戴宗话中听出梁山防务空虚的意思,如此不合常理的现状上一次还是攻伐高丽的时候,思及此处,吴用对孔氏兄弟问道:“近期梁山是否有大动作?”
孔明闻言,点了点头,神色中带着几分凝重:“山上只留了一营人马,其余人都去了辽东,说是营救柴进。”
吴用神色大喜,继续追问孔明留得哪一营人马,以及朱武、乔道清的去向。
当彻底搞清楚梁山现状后,吴用眉头紧蹙地原地踱了几圈,宋江见状不明所以,又不敢贸然打扰陷入沉思的吴用。
直至戴宗安排好孔亮与孔明兄弟的歇息之处,屋内归于宁静,仅剩宋江与吴用相对而坐,宋江终于按捺不住心中的好奇,轻声问道:“学究在为何事忧思?”
被打断思绪的吴用解释道:“梁山只剩下晁盖所率领的步三营,副将刘唐、雷横都与我等乃旧识,且周通、郑天寿、吕方、郭盛都还在山上。”
停顿片刻后,吴用继续说道:“山上还有数不尽的粮草军械,金银财宝,如此良机倒像是故意引诱咱们的圈套。”
宋江闻言,倒是没有杞人忧天,笑着说道:“绿林之辈最重义气,兴许在他们看来,没有什么比营救柴进更重要。”
吴用下意识反驳:“此言差矣。即便如周兴之辈,念及旧情,但许贯忠、萧家穗等人,绝非会轻易做出此等不明智之举之人。”
言及此处,吴用突然眼前一亮,语气变得激动起来:“投石问路,火并周兴,助晁天王为梁山新主,如此一来,不仅可以断柴进一臂,亦可给朝廷一个交代。”
闻听此言,宋江倒是想得更深,或可用梁山上的财货疏通关系,亦或是刷些功勋积累资历。到时候即便晁盖不愿配合,安插些自己人架空了他应非难事。
只是万事开头难,晁盖又是重情重义之人,想得愈多,宋江愈觉得希望不大。
吴用却颇为自信的摇了摇扇柄,筹谋划策:“梁山寨主周兴虽无甚能力,但学得柴进几分收揽人心的手段,加之平日对大小头领不论亲疏一视同仁,是以想达成此计,完全寄望于晁天王定是不成。”
见宋江眼巴巴静待下文,吴用也不再卖关子,计策很简单,挑拨离间,逼晁盖的铁杆小弟刘唐出手,只要火候得当,先斩后奏逼着晁盖登位应非难事。
“待到那一刻,”吴用语气中带着期待,“天王为了保全兄弟们的性命,或许会念及旧情,放下心中的芥蒂,与我们握手言和。”
宋江越想越觉得此计可行,当即冲吴用催促:“学究,未眠夜长梦多,我们还是越快行动越好,免得横生枝节。”
吴用微微一笑,更加胸有成竹:“待哥哥大婚过后,小弟略施小计分散那位张大人的注意,再行此计不迟;否则,我们辛苦布局,到头来恐为他人做了嫁衣。”
说到这个‘他人’二字时,吴用故意加重了语气暗示。宋江转念一想便恍然大悟,的确如此,有张叔夜在旁,很多上不了台面的事的确难以为之。
思及此处,宋江眉头阴云再现,叹息言道:“想瞒过这位精明的张大人,恐非易事!”
“兄长有所不知,梁山早已顺利攻陷登州,并将之作为出海要地。只需将这一消息透露给张大人,他必不会错失良机,放虎归山。届时,我们便可趁机行事,无论是挑拨离间,亦或是迫使晁盖就范,都将有更多转圜余地。”
宋江闻言,再次暗赞吴用的深谋远虑,吹捧之词,滔滔不绝。
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