渔翁笑道:你猜我因何知道此时此地,会有人求渡?
伍员:未知。却是为何?
渔翁:只因夜来梦到,将星坠于江畔,求我救拔其难,故此来也。
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伍员:老丈休得取笑。
渔翁:小小渔者,岂敢取笑将军!
伍员:老丈休得错认。某只是落魄行客,此处并无甚将军。
渔翁:观子容貌,绝非常人,亦符我梦中将星情状。老翁不取将军舟资,但你须据实相告,可是太师伍奢次子,名员,字子胥者?
伍员大吃一惊,至此地步,只得据实以告:实不瞒恩公,在下正是伍子胥。
渔翁嗟叹:如此,此孺子当是太子遗孤也。我看你二人面有饥色,但不敢延入村中相款;待吾回家取食,以啖公孙,将军只在江边稍待。
说毕,将小舟系于树下,急匆匆离去。
伍员与公孙芈胜皆都两日不食,自然饥甚,因此虽然有些猜疑,也不舍得便走;且又恐来往行人看见,不当稳便,于是避入芦苇之中,等那渔翁到来。
逾半日,渔翁提麦饭、鱼羹、盎浆来至。左瞧右望,不见伍员,这一惊非同小可,乃扬声唤道:芦中人,芦中人!吾非以子求利者,可速出就食!
伍员见只渔翁一人前来,并无别人跟随,乃出芦中,再拜称谢:性命攸关,忧患所积,不得不避,渔丈人休怪。
渔翁:不怪,不怪。你二人想是饿极,快吃,快吃!
伍员乃与公孙胜饱餐一顿,这才恢复体力。想想终不过意,遂解肋下佩剑,以授渔翁:此剑先王所赐,价值百金,以此答酬丈人之惠。
渔翁笑道:楚王有令,得伍员者,赐粟五万石,爵上大夫。我不图上卿之赏,而图你百金之剑乎?君子无剑不游,我渔翁无所用也!
伍员抱愧收剑:敢问丈人大名,以图后报。
渔翁怒道:我怜子含冤负屈,故渡汝过江,岂望子报?此后若有机缘再会,我呼子为芦中人,子呼我为渔丈人可也。
说罢解缆登舟,长歌而去。
伍员立于江畔,见小舟消失于江天之间,嗟叹一番,遂携芈胜入吴。
行至溧阳,因囊中无钱,再次馁而乞食。
恰遇浣纱女子,于濑水之上浆洗衣服,见其二人可怜,便尽以箪食盎浆赠之。伍员拜谢将行,那浣纱女望其背影叹道:妾为侍寡母,三十未稼,从不与男子交言。今为救人陷于饥馁,败名毁节,何以为人!
慨叹已罢,遂抱石投水而死。
伍员行犹未远,闻水响回身,见那女子投水,感伤不已。乃以剑破指,沥血书字于石上道:尔浣纱,我行乞;我腹饱,尔身溺。十年之后,千金报德!
题毕,抱起公孙胜,转身而行。
可叹!与男子交言便谓失节,此女之愚,堪与宋伯姬并列。
既过溧阳,伍员主仆复行三百余里,前至吴趋。
这一日行至街上,伍员见公孙饥饿不堪,免不得再次放下脸面,寻人行乞。忽见路边有一肉摊,笼中猪肉已熟,热气腾腾,香味扑鼻。
公孙胜闻到猪肉香味,再也挪不动步子,且不由自主,直向肉摊上挨蹭过来。
伍员见此,暗叹一口气,只得上前,对案前操刀摊主躬身施礼。
那肉铺摊主乃是壮士专诸,事母至孝,见一落魄大汉至前施礼,不由稍觉惊讶。仔细看时,见来者焦黄面皮,风尘仆仆,但难掩英雄气度,好汉本色。
专诸:大汉何来?施礼为何!
伍员:小可主仆,自郑国而来,寻亲不遇,落魄至此。因我小主人两日未食,腹中饥饿,特此礼求摊主,供奉些残羹冷肉,自当感铭五内,后图重报。
专诸:未闻向人求乞,尚作如此大言者。公何曰“供奉”,而不说“赏赐”?
伍员:咄!公子王孙,虽然落难,但只受人奉,岂受人赐!
专诸哈哈大笑:如此,敬诺!
于是掀开蒸笼,就屉内拿出一整只猪头,摔在案上,看他如何吃法。
伍员再次施礼:更请奉献食簋两个。