陈地豪杰父老劝说陈胜称王,陈胜喜不自胜,但犹问于陈余、张耳。
陈余:将军不顾万死,起而反秦,是为替天下除残去暴,故此天下无不愿从。今刚据陈地而王,则示天下以私心也。
陈胜:若依卿计,则其奈何?
陈余:将军休要称王,宜速率兵向西,立六国之后以为党羽,使与秦国为敌。秦之敌众,其力则分;我之党众,势力必强。如此,将军可不必亲冒矢石以战,便可谫除暴秦,身据咸阳,以向诸侯发号施令。各国亡而复立,则谁不感将军大恩?则将军帝王大业就矣。
陈胜:我先称王,以此号令天下,又有不可?
陈余:主公今只取区区陈地一隅,就而称王,臣恐天下诸侯,不肯从之。
陈胜不听,于是自立称王。陈余见此,便知其并无远图之志,便生私心,继而进言。
陈余:大王遣梁、楚军向西,欲破函谷关,则河北后必为患。我曾遍游赵国,熟悉彼处人物地理,愿领一军,为大王略赵。
陈胜信以为实,这才任命故友武臣为将,率邵骚、张耳、陈余三将,一同略赵。
陈余与张耳此时终于得以英雄有用武之地,乃辅助武臣克赵,奉其为王,脱离陈胜。
未料其后韩广亦依样画葫芦,自立燕王;李良其后又叛赵投秦,故至功败垂成。陈余见邯郸力弱,不能与强秦相抗,这才与张耳商议,请其助赵王守城,自己前往常山招兵。
闪回结束,书接前文。
除余在常山郡募兵数万,急驰回京。惊闻邯郸已陷,落入章邯手中,由是不敢怠慢,复引兵赶至巨鹿,来救赵王歇与张耳。
因见秦军连营数重,不敢前进,乃驻军于巨鹿之北,以待诸国援军。
张耳闻陈余引军来至,屯驻在秦营之后,乃遣使前往,催促其出兵进击,以解巨鹿之围。陈余早知秦军首将王离,乃是老将王翦之孙,王贲之子,世为秦国名将,又众寡不敌,岂能以卵击石?当下不从张耳之言,只是按兵不动。
由此相持数月,巨鹿城中看看粮尽。张耳大怒,又派张黡、陈泽为使,潜至城外大营,责问陈余见死不救之罪,并以数十年交情相逼,迫令出兵交战。
陈余无奈,乃派五千士兵交给张黡、陈泽,命其二人为将,攻击秦军围城外营。
赵军一出,便如投羊饲虎,登时全军覆没。张耳闻此,后悔不及。
当时秦赵两军,已相持数月之久。各国皆都发来援兵,反将秦军包围。十余路人马,皆都驻扎于巨鹿城外,距秦军十数里,或数十里不等。
张耳之子张敖,也北收代郡之兵万余,引之而来,屯驻于巨鹿城北。
诸路援兵皆都害怕秦军强大,于是按兵不动,不敢跟名将王离交锋。
楚怀王收到赵国求援奏报,乃与群臣商议,下达命令:分兵两路,往救赵军。一路以卿子冠军宋义为上将军,鲁公项羽为次将,亚父范增为末将,率军数万,北上以解巨鹿之困;另一路以刘邦为帅,进攻关中,围秦救赵,迫使秦军还师。
宋义、刘邦:臣等遵命!
楚怀王:此番出兵灭秦,你诸将之内,谁先攻下关中,就封其为关中之王。公等亦加勉力,成败在此一战也。
众将领命,由是点兵出征。
宋义率领楚国援赵大军,进至安阳,因见天色已晚,便命下寨安营。
前军探马来报:巨鹿距此不远,有秦国上将王离,率领二十万大军,重重围困。另有章邯二十万军,列于棘原,与巨鹿大营呈犄角之势。
宋义闻言恐惧,命令诸将:各引本部军马,就地安营,不可轻举冒进。
项羽:有道是兵贵神速,我军远来,利于速战,因何不进?
宋义:你小小年纪,晓得甚么兵法?有道是善解纷者,需待其疲。我只坐观秦赵决战,两败俱伤后进击,则必收渔人之利也。卿且退下,再有敢言出兵者,必斩!
项羽冷笑不止,愤愤而退。大军逗留四十六天,并不前进半步。
秦二世三年十一月,新年首月,军粮将尽,宋义便议退兵。
项羽当场痛斥:数万大军,延挨许多时日,空耗粮饷;如此怯战,枉为上将!
宋义恼羞成怒:此贼无礼,敢如此辱我。卫兵,将项羽与我拿下!
项羽亦怒,当即拔剑上前,手起剑落。宋义首级便离脖颈,落于地上,继而死尸栽倒。
宋义至死不知,部下将士已皆被范增暗中收买。眼见项羽行凶,并无一人上前,护卫主将。楚怀王闻之,虽然不悦,但亦无法可想,只得将错就错,便封项羽为上将军。并令英布、蒲将军两支楚军,也归项羽指挥,催命速解巨鹿之围,进军关中。
项羽领命,下令拔寨启行,引军北进,到至漳河南岸,扎营列阵。
当时章邯军驻扎棘原,两军对阵,相持未战。